Вблизи одного заброшенного города, вероятно, того самого, где совершал свои похождения Чичиков, иностранцы задумали строить большой завод на участке земли, который они купили у крестьянского общества.
Купить у крестьян землю и было самым трудным делом. Переговоры приходилось вести и в отдельности с каждым и с целым обществом, на сходе. Нужно было усиживать самовары до седьмого пота, пить водку, как квас, "бить по рукам" и ударять пола в полу. Все эти операции по поручению предприятия проделывал один из директоров его, по имени Эмедей. Он волей-неволей стал понимать русский язык и немного начинал говорить на нем.
Крестьяне переименовали его в "Самадей", да еще прибавили и отчество от себя: "Иваныч". Получился Самадей Иванович. А что касается русского языка этого Самадея Ивановича, то при окончательном заключении сделки один из крестьян, старик, сказал ему:
-- Видим мы, Самадей Иваныч, что умный ты человек, а почему же по-нашему не можешь все-таки говорить?
Впрочем, крестьяне относились хорошо к Самадею Ивановичу: приглашали его на свои праздники, родины, крестины, свадьбы.
А тем временем неподалеку от деревни вырастал железный скелет завода и начал даже обрастать понемногу красным кирпичом.
Когда началась война, немцев стали высылать. Но Самадей Иванович был не немец, и его оставили в покое. Среди замутившегося русского моря Самадей Иванович, вероятно, чувствовал себя, как Ной среди стихии потопа.
Проходил один год, и другой, и третий...
В один майский ясный день в деревню приехал молодой бойкий матрос. Он собрал крестьянский сход и произнес лихую речь по поводу того, что теперь надо отбирать землю от помещиков и буржуев.
Через несколько дней под его руководством крестьяне приступили к порубке казенного леса и к овладению помещичьей усадьбой.
Но как же быть с землей, что под заводом? Крестьяне обратились к матросу.
Однако крестьяне заколебались и решили вызвать на сход для объяснений Самадея Ивановича.
Иностранный директор недостроенного завода пришел на сход с трубкой в зубах и с европейской свободной уверенностью в движениях.
По его адресу матрос произнес длинную и сокрушительную речь и закончил призывом лишить эксплуататоров земли.
Но странно: в присутствии иностранца крестьяне не высказали особенного восторга по поводу речи. Словно руки и языки их кто-то связал. Впрочем, некоторые слабо поддакнули матросу. А стоявшие поближе к иностранцу сказали:
-- А ну-ко, какое твое слово будет, Самадей Иванович?
Иностранец не то чтобы взял слово, а просто смиренно, негромко проговорил, не входя на трибуну (трибуной было толстенное бревно, уже два года лежавшее при дороге):
-- Товарищи, я ведь вас не грабил и не эксплуатировал, а землю купил за наличный расчет.
-- Ну, и что же? -- раздался голос из толпы.
-- А помещик у вас покупал землю?
-- Вестимо, нет!
-- Мы с вами по рукам били? -- спрашивал иностранец.
-- Били, -- отвечал сход.
-- Пола в полу руки клали?
-- Клали.
-- Сделку водкой и чаем вспрыскивали?
-- Вспрыскивали, -- соглашались мужики.
-- Целовались?
-- Целовались.
-- А деньги с меня получили сполна?
-- Сполна, Самадей Иванович, чистоганом, сполна. Это правда.
-- Как же вы теперь хотите от меня отбирать ту землю, которую сами же мне продали добровольно?
Крестьяне потупились и легонько загудели, как самовар, поставленный на сырых углях. На трибуну вышел старик.
-- Товарищи, а ведь Самадей-то Иванович говорит правду. Дело это было годов пять али четыре тому назад. Помним, все мы помним... Сами мы ее, землю-то, ему продавали.
Крестьянские головы закачались, как сосны под ветром. Матрос опять говорил. На этот раз о социализме. Крестьяне гудели и не соглашались. Матрос охрип. А сход постановил: землю, что была куплена под завод, не отбирать.
Матрос подчинился большинству. За это он приобрел большой авторитет и вскоре стал председателем в волости.
Когда матрос стал властью, к нему пришел Самадей Иванович за удостоверением для безопасности, на всякий случай.
-- Вот что, товарищ, -- ты меня извини; ты хоть мне и не товарищ, но у нас теперь положение такое, и я должен называть тебя товарищем -- удостоверение я тебе дам, но только, если придут белые, на ихнюю сторону склоняться никак не моги, потому тогда мы порешим вашу землю.
И выдал удостоверение:
"...предъявитель сего комиссар и директор генерального иностранного консульства по постройке завода..."
Текст издания: Белая лестница. Роман, повести, рассказы / А. Я. Аросев; [Сост., авт. вступ. ст. Н.Д. Ткаченко]. -- Москва: Современник, 1989. -- 554 с., [1] л. портр.; 21 см.. - (Из наследия).