Джекобс Уильям Уаймарк
Черное дело

Lib.ru/Классика: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь]
Скачать FB2

 Ваша оценка:

В. В. Джекобс.
Черное дело

   -- Мне очень не хотелось его брать с собой! -- сказал капитан Габсон, указывая на клетку с попугаем, висевшую на грот-мачте. -- Настоял на этом дядюшка, который утверждает, что морское путешествие превосходно отразится на его здоровье.
   -- Но теперь, кажется, все идет хорошо! -- сказал штурман, посасывая указательный палец. -- По-моему, он в великолепном настроении. Какой забавный!
   -- Он, действительно, достаточно забавен! -- согласился шкипер. -- Старик принимает в нем большое участие...
   -- "Приласкайте попочку"! -- крикнул попугай, ударяя клювом по жердочке. -- "Приласкайте бедного попочку"!
   Он вытянул голову за решетку и стал ждать ласки, которую считал лучшим удовольствием на свете. Впервые он усомнился в этом, когда штурман погладил его концом трубки. Это было для него настолько неожиданно, что он взъерошил крылья и забился в угол клетки.
   Общественное мнение было против пришельца.
   Все были уверены, что дикая ревность, бушующая в сердце корабельного кота, рано или поздно прорвется наружу, и тогда не миновать беды.
   -- Не любит его старый дьявол! -- сказал повар, покачивая головой. -- Смотрите, как он все время вертится вокруг него. Такой злой скотины я еще никогда не видел. Никогда!
   -- Вот помяните мое слово: раздоры неминуемы! -- сказал старый Сам, главный покровитель кошки.
   -- Ставлю на попугая! -- тихо и конфиденциально произнес один из присутствующих. -- У него крепкий клюв -- что сделает с ним кошка?
   -- Плакали ваши денежки! -- возразил Сам.
   Весь экипаж был очень привязан к коту, который еще маленьким, слепым котенком был принесен на корабль женой шкипера.
   Но не меньше интереса возбудил и попугай, которого в первые два дня чуть не закормили до смерти. Но на третий день, пользуясь случаем, что клетку забыли в каюте на столе, кот подкрался к попугаю и, уступая настоятельным просьбам птицы, "погладил" его по голове.

* * *

   Первым обнаружил несчастье шкипер.
   Он поднялся на палубу и объявил новость голосом, наполнившим трепетом все сердца.
   -- Куда девался черный дьявол? -- завопил он.
   -- Случилось что-нибудь, сэр? -- боязливо спросил Сам.
   -- Пожалуйте, я вам покажу! -- ответил шкипер и повел его в каюту, где штурман и несколько матросов уже собрались вокруг попугая.
   -- Ну, что скажете? -- яростно спросил шкипер.
   -- Скажу, что слишком много сухой пищи... -- после некоторого раздумья произнес Сам.
   -- Слишком много чего? -- прорычал шкипер.
   -- Сухой пищи... -- настаивал Сам. -- Серые попугаи любят больше жидкой пищи, иначе они линяют. Слишком много сухой пищи! -- повторил он.
   -- Слишком много кошки! -- яростно произнес шкипер. -- Вы отлично знаете это, и вот что меня всего больше возмущает...
   -- Не поверю, чтобы это было дело кота! -- вставил кто-то. -- Он слишком добр и мягок для этого.
   -- Заткните глотку! -- багровея, воскликнул шкипер. -- Вам кто это позволил сюда явиться?
   -- Я только говорю, что кот здесь не при чем! -- упорно продолжал тот.
   Шкипер промолчал, поднял с пола перо и положил его на стол. После того, в сопровождении команды поднялся на палубу и ласковым голосом стал звать кота. Но так как осторожный зверь не выражал желания показаться, Саму было предложено поискать его.
   -- Нет, сэр! В этом деле я не принимаю участия! -- сказал старик. -- Во-первых, я слишком люблю кота... А затем я не хочу быть причастным к убийству черного кота.
   -- Ерунда какая! -- возразил шкипер.
   -- Пусть ерунда, сэр! -- пожимая плечами, произнес он. -- Вы, конечно, больше моего знаете... Вы человек с образованием и можете себе позволить смеяться над такими вещами... А я знаю человека, который убил черную кошку, а затем сошел с ума. Уверяю вас, что и в нашей кошке есть что-то такое...
   -- Во всяком случае, она знает больше нас! -- сказал один из матросов и покачал головой. -- Пока мы бегаем безостановочно взад и вперед, она часами сидит на одном месте и чего-то выжидает... В ней есть что-то дикое...
   -- А обратили-ли вы внимание на то, какая стоит замечательная погода и какие удачные переезды совершили мы с тех самых пор, как у нас поселился кот? -- спросил старый Сам. -- Вы, конечно, скажете, что все это чисто случайно вышло, но я-то больше вашего знаю...
   Шкипер колебался.
   Он был суеверен -- это знали все, как и знали то, что он верит во все самые глупейшие россказни и басни про привидения. Он всегда прекрасно разбирался в предзнаменованиях, а его истолкования снов снискали ему прочную и широкую известность.
   -- Все это вздор! -- сказал он, наконец, после неловкой паузы. -- Я хочу быть только справедливым. Ничего плохого и зловещего в этом акте правосудия я не вижу, но не хочу лично принять участие в казни. Джо, привяжите коту кусок угля на шею и вышвырните его за борт!
   -- Я этого не сделаю! -- вздрогнув, ответил повар. -- Ни за что на свете я не сделаю этого. Я не хочу, чтобы мне являлись привидения.
   -- Сэр, попугаю стало лучше! -- сказал кто-то, пользуясь наступившим замешательством. -- Смотрите, он уже приоткрыл один глаз.
   -- Хорошо! -- заметил шкипер. -- Я хочу быть только справедливым... Торопиться нечего... Но, уверяю вас, если птица околеет, кот будет за бортом.
   Против всех ожиданий, попугай был еще жив, когда пришли в Лондон. Он жил и в тот день, когда вышли в открытое море. Но, видно было по всему, что он слабеет с каждым часом.
   Экипаж, предвидя печальный конец, собрался обсудить создавшееся положение.
   Обсуждение дела было прервано появлением повара, который держал себя так таинственно, что скорее походил на члена тайного и преступного сообщества, чем на полезного соучастника корабельной кампании.
   -- Где капитан? -- хрипло спросил он, усевшись на ящик и сжав меж колен принесенный мешок с хлебом.
   -- В каюте! -- ответил Сам, подозрительно глядя на повара. -- А что такое случилось?
   -- А как по-вашему, что у меня здесь? -- спросил повар, поглаживая мешок.
   Так как все понимали, что в хлебном мешке может и должен быть только хлеб, никто не ответил.
   -- Эта мысль пришла мне внезапно! -- продолжал повар срывающимся шепотом. -- Я только, было, купил хлеб и собрался уходить, как вдруг вижу черного кота, ну точь-в-точь, как наш. Я остановился, чтобы погладить его, и тут-то меня и осенило.
   -- Бывает! -- вставил один из моряков.
   -- А я иначе думаю! -- с превосходством гения произнес повар. -- Я подумал так: "кот, ты совсем-таки похож на нашего Сатану. Вместо него пусть капитан лучше убьет тебя"... И в ту же секунду схватил его за шею и сунул в мешок...
   -- Как?! В мешок с хлебом?! -- спросил жалобно тот же моряк.
   -- Да не обращайте на него внимания! -- крикнул в восторге Сам. -- Вы -- молодчина повар, и больше ничего! Настоящий молодчина!
   -- Конечно, -- скромно начал повар, -- если кто-нибудь может предложить что-нибудь лучше, то...
   -- Не говорите глупостей, повар! -- воскликнул Сам. -- Выньте вашего кота!
   -- Только бы нам не смешать их! -- предусмотрительно сказал повар. -- А то потом не будем знать, какая настоящая, какая наша...
   Он осторожно приоткрыл мешок и вынул пленника, которого тотчас же все стали сравнивать с Сатаной.
   -- Точно два куска угля! -- медленно произнес Сам. -- Господи Боже мой, хотели посмеяться над стариком, да не удалось. Надо рассказать штурману, это порадует его...
   -- А что будет, если попугай не издохнет! -- заметил какой-то пессимист. -- И хлеб весь изгажен, и две кошки на борту...
   -- Подумайте, пожалуйста, о том, что говорите! -- отозвался Сам. -- Дубина вы, и больше ничего... Сейчас мы проделаем дырки в ящике юнги и посадим туда Сатану... Вы как думаете, Билли?
   -- Конечно, так! -- сказал Билли.
   Сам принес бурав и начал делать дырки в ящике юнги. Коты, воспользовавшись свободным временем, подрались.
   -- Надо что-нибудь тяжелое положить на ящик! -- предложил Сам. -- Пока мы будем стоять у берега, в ящике будет новая кошка... Не то она еще удерет...
   Возле Лимхауза нового кота выпустили, а вместо него в ящик посадили Сатану. Новый кот с жалким видом бродил по палубе, жалобно мяукал и с грустью смотрел на все удаляющийся берег.
   -- Что это происходит с Сатаной? -- спросил посвященный в тайну штурман. -- Что-то с ним неладное творится! Взгляните на него: он сам на себя не похож.
   -- Чувствует, что скоро у него вокруг шеи что-то будет! -- угрюмо произнес шкипер.
   Это мрачное предположение оправдалось ровно через три часа.
   Через три часа шкипер появился на палубе с мертвой птицей в руках. Он с жалостью смотрел на попугая, который, благодаря своим фонетическим талантам, являлся гордостью родного города.
   Молча бросил он дохлую птицу за борт и так же молча схватил за шею бедную, ни в чем неповинную кошку, которая в надежде на поживу, следовала за ним.
   Он прикрепил в веревке кирпич и той же веревкой обвязал кота. Экипаж, которого втайне очень забавляли приготовления шкипера, бурно запротестовал.
   -- На "Жаворонке" никогда больше такой кошки не будет! -- с выражением произнес Сам. -- Она приносила счастье кораблю!
   -- Оставьте меня в покое с вашими бабьими сказками, -- грубо отозвался шкипер. -- Хотите удержать кошку, поймайте ее!
   И с этим словами он бросил кошку в воду.
   Два-три пузыря показались на поверхности воды, и все было кончено.
   -- Баста! -- обернувшись, сказал шкипер.
   Старый Сам покачал головой.
   -- Никто еще без последствий не убил черного кота! -- мрачно проговорил он. -- Вот помянете мое слово!
   Шкипер, у которого было много других дел, скоро забыл про казнь, но на следующий день кое-что произошло.
   Ветер посвежел и закапал мелкий дождик. Весь экипаж в непромокаемых клетчатых пальто был на палубе. Совершенно случайно и к непередаваемому своему ужасу повар заметил, что кот каким-то чудом вышел из темницы и прогуливался по палубе.
   Миновав благополучно юнгу, который тотчас же пустился вдогонку, кот направился к шкиперской каюте. Старый Сам, заметив кота, немедленно, несмотря на геройскую защиту, сунул пленника под пальто.
   Шкипер, разговаривавший в это время со штурманом, услышав кошачий визг, поспешно повернулся и начал дико озираться вокруг.
   -- Дик! -- воскликнул он. -- Вы слышали? Кошачий визг...
   -- Кошачий визг! -- с величайшим удивлением переспросил штурман.
   -- Да... Мне послышалось... -- в замешательстве сказал шкипер.
   -- Обман воображения, сэр! -- твердо произнес Дик, -- как вдруг совсем близко, из-под пальто Сама, послышалось жалобное мяуканье кота.
   -- Вы слышите, Сам? -- спросил шкипер.
   -- Что, сэр? -- почтительно, но не поворачиваясь, спросил Сам.
   -- Ничего! -- сказал шкипер, овладев собой. -- Ничего... Ладно... Ладно!..
   Старый Сам в восторге пошел дальше и передал кота юнге.
   -- Ну, что? -- ехидно спросил штурман. -- Вам все еще слышится кошачий визг?
   -- Это останется между нами, Дик! -- таинственно произнес шкипер. -- Но уверяю вас, что это не был обман воображения... Я слышал мяуканье так ясно, словно мяукала живая кошка.
   -- Мне приходилось, и не раз, слышать о подобных вещах, -- сказал Дик, -- но до сих пор я не придавал им никакой веры. Вот штука-то будет, если вдруг ночью появится на корабле кот с кирпичом на шее.
   Шкипер уставился на него и долгое время молчал.
   -- Послушайте, -- вкрадчиво сказал штурман, -- если вы что-нибудь услышите ночью, сейчас же разбудите меня... Меня это очень заинтересовало.
   Шкипер, не видя и не слыша в этот день кошки, решил, что все было игрой его несколько расстроенного воображения.
   Но все же ночью, когда он стоял у штурвала ему было очень покойно и приятно сознавать, что рядом с ним, на носу, сидит юнга. А юнга был очень польщен тем, что шкипер несколько раз окликал его и даже заговаривал о вещах, не имевших непосредственного отношения к управлению кораблем.
   Стояла темная ночь.
   Лишь изредка из-под тяжело нависших облаков выглядывала луна.
   -- Боб! -- вдруг вскричал шкипер.
   -- Есть! -- испуганным голосом отозвался юнга.
   На палубе, освященная выглянувшей луной, стояла кошка и томно вытягивала свои стройные, затекшие члены. После удушливого запаха тюрьмы свежий ночной воздух был восхитителен.
   Но шкипер еще не видел кошки.
   -- Боб, это вы мяукали? -- грозно спросил шкипер.
   -- Что, сэр? -- переспросил юнга.
   -- Я спрашиваю: вы мяукали? Вы мяукали, как кошка?
   -- Нет, сэр! -- обиженно произнес юнга. -- Зачем же я стал бы мяукать?
   -- Не знаю! Как же я могу знать? -- боязливо оглядываясь, сказал шкипер.
   Луна снова спряталась за облака.
   -- Дождь усиливается, Боб! -- после большой паузы промолвил шкипер.
   -- Да, сэр! -- отозвался Боб.
   -- Много дождей было за это лето! -- не спеша сказал шкипер.
   -- Да, сэр! -- согласился Боб и вдруг воскликнул: -- Парусное судно слева!
   Разговор прекратился, и шкипер стал следить за массой парусов, то освещенных луной, то исчезающих во мраке. Он так увлекся созерцанием парусов, что совершенно не заметил, как кошка подошла к нему.
   За все время кошка достаточно натерпелась от всех, за исключением шкипера и штурмана, и нынешнее ее поведение относительно шкипера можно было рассматривать, как своего рода выражение благодарности.
   Она прижалась к ногам шкипера и начала сильно и ласково тереться головой о его ноги.
   Малая причины порождают большие последствия. Шкипер подскочил на четыре ярда вверх и испустил дикий вопль, который еще долго после того обсуждался на прошедшем мимо парусном судне.
   Когда юнга подоспел к шкиперу, тот весь дрожал, склонился на бок и не был в состоянии вымолвить ни единого слова.
   -- Случилось что-нибудь, сэр? -- спросил юнга, подбежав к штурвалу.
   Шкипер овладел собой и вплотную подошел к юнге.
   -- Можешь мне верить или не верить! -- сказал он медленно дрожащим голосом. -- Но уверяю тебя, что только-что мне явился дух бедной кошки, которую я убил и которой теперь я ни за что не убил бы... Дух этот только-что терся о мою ногу...
   -- О которую ногу? -- спросил Боб, которого интересовали все подробности.
   -- На кой черт тебе знать, о которую ногу? -- воскликнул шкипер, чувствуя нервное потрясение всего организма. -- Смотри! Смотри!
   Юнга взглянул в указанном направлении и ужаснулся, увидя пробирающуюся вдоль борта кошку.
   -- Я ничего не вижу! -- сказал он упрямо.
   -- Я знаю, что ты не можешь его видеть! -- меланхолически произнес шкипер, когда кот исчез. -- Только я могу видеть его... Я не могу больше оставаться здесь. Я пойду вниз... Ты не будешь бояться до прихода штурмана?
   -- Я не из боязливых! -- ответил Боб.
   Шкипер спустился вниз и, разбудив спавшего и бурно протестовавшего штурмана, рассказал ему обо всем происшедшем.
   -- Очень жаль, что меня там не было с вами, -- проворчал штурман.
   -- Да? -- сказал шкипер, выждав паузу, после которой он снова стал расталкивать засыпающего штурмана. -- Что вы скажете?
   -- Что я скажу? -- спросил тот, протирая глаза. -- Ничего я не скажу... Относительно чего сказать?
   -- Относительно кошки! -- настаивал шкипер.
   -- Кошки? -- переспросил штурман и снова завернулся в одеяло. -- Относительно какой кошки?.. Спокойной ночи.
   Тогда шкипер, не долго колеблясь, сорвал с него одеяло и, раскачивая его из стороны в сторону, неторопливо разъяснил, что он себя очень плохо чувствует, должен напиться виски и остаться в каюте, а штурман пойдет на вахту.
   С этого момента шутка, затеянная экипажем, потеряла для штурмана всякую прелесть.
   -- Выпейте, Дик! -- сказал шкипер, предлагая виски мрачному, как ночь, медленно одевающемуся штурману.
   -- Все это вздор! -- выпив, сказал штурман. -- Все равно от привидения вам не убежать. Оно вас отыщет в кровати так же легко, как в другом месте. Спокойной ночи...
   Он ушел и оставил шкипера в раздумье над последними словами. Оставшись один, шкипер самым внимательным образом оглядел каюту, затем быстро вскочил на кровать и через несколько минут забыл про все свои злоключения.
   Уже было светло, когда он проснулся и вышел на палубу. Море ярилось, и шхуну бросало из стороны в сторону.
   Восклицание шкипера, которого обдало волной, разбившейся на палубе, заставило штурмана повернуть голову.
   -- "Как?! Вы вышли наверх? -- с деланным удивлением спросил он.
   -- А почему же нет? -- злобно сказал шкипер.
   -- Идите лучше вниз! Напейтесь чаю и закусите.
   -- Благодарю вас, Дик! -- сказал шкипер, ударившись о штурвал и удержавшись за него. -- Ваша очередь отдохнуть. Вам, вероятно, было не очень приятно, когда я разбудил вас, но иначе я не мог поступить. Идите вниз и отдохните немного.
   -- Иду! -- пробормотал смягчившийся штурман.
   -- А вы ничего не видели? -- спросил шкипер, став у штурвала.
   -- Решительно ничего! -- ответил тот.
   Шкипер озабоченно покачал головой, через минуту снова покачал ею, и в это время его обдала волна.
   -- А знаете, Дик, мне очень жаль, что я утопил кота! -- сказал он, несколько погодя.
   -- Вы его больше не увидите! -- произнес Дик с видом человека, готового на все, -- лишь бы сбылось его пророчество.
   Он ушел, а шкипер стал смотреть на повара, который с блюдами в руках, проходил по палубе и для сохранения равновесия проделывал самые головоломные эквилибристические упражнения.
   Через некоторое время его сменил у штурвала старый Сам, а он спустился вниз завтракать. За завтраком, невольно смущая повара, он рассказал про свои ночные приключения.
   -- Надеюсь, сэр, что вы больше не увидите кота! -- нерешительно произнес повар. -- Я думаю, что он пришел и терся об ваши ноги с тем, чтобы сказать вам, что прощает вас.
   -- Надеюсь, он догадается о том, что я понял его намерения, и не станет больше надоедать мне.
   Он молча закончил завтрак и снова поднялся на палубу.
   Ветер подул еще сильнее.
   Экипаж занимался тем, что в одно место сносил разбросанные по всей шхуне тюки. Один из матросов неловким движением опрокинул ящик, в котором помещался кот, и тот, едва живой от страха, выскочил в открывшийся верх и, как угорелый, стал метаться по палубе.
   На глазах остолбеневшего шкипера он три раза обежал палубу и собирался это сделать в четвертый, как вдруг на него упал тяжелый тюк и прищемил хвост.
   Послышался непередаваемый визг.
   Первым на выручку бросился старый Сам.
   -- Стой! -- вдруг завопил шкипер.
   -- Но, ведь, я должен поднять... -- начал Сам.
   -- Видите вы, что лежит под ним? -- хрипло спросил шкипер.
   -- Под ним? -- с помутившимися глазами, в свою очередь спросил Сам.
   -- Да, под ним! Кот?! Вы видите кота?
   Сам несколько секунд колебался, а затем покачал головой.
   -- Ящик упал на кота, на кота! -- сказал шкипер. -- Я ясно вижу кота.
   Шкипер, не рискуя, мог бы сказать, что и слышит кота, потому что Сатана визжал изо всех отпущенных ему Богом сил.
   -- Позвольте, сэр, поднять тюк, -- сказал один из команды. -- Может быть, тогда видение исчезнет.
   -- Не трогайте его... Дайте мне его разглядеть. Днем это легче сделать. Это удивительная вещь. Ничего подобного я никогда не видел. Неужели вы ничего не видите, Сам? А, Сам!
   -- Я вижу тюк, сэр! -- медленно и осторожно проговорил Сам. -- Вижу еще кусок старого, ржавого железа. Уж не железо-ли вы принимаете за кота?
   -- А вы, повар, тоже не видите кота? -- спросил шкипер.
   -- Может быть, сэр, мне только кажется... -- заикаясь, начал повар. -- Но мне чудится какое-то туманное пятно... Вот оно и исчезло.
   -- Ошибаетесь! -- воскликнул шкипер. -- Дух кошки все еще здесь. Тюк придавил ему хвост... Разве вы не слышите, как воет дух кота?
   Люди прилагали все усилия к тому, чтобы поддержать свое удивление, а несчастная кошка не в силах сама освободить хвост, невыносимо визжала.
   Неизвестно сколько еще времени продержал бы суеверный шкипер кота под ящиком, но вдруг на сцену появился штурман, не знавший последних деталей дела.
   -- Какого дьявола вы мучаете несчастное животное? -- крикнул он, бросаясь к коту.
   -- Значит, и вы видите, Дик? -- с большим выражением сочувствия спросил шкипер и опустил руку на плечо штурмана.
   -- Вижу ли я его? -- спросил Дик. -- Что-ж по-вашему: я слеп? Да разве же вы не слышите, как он визжит?
   -- Да я-то слышу...
   Тут только штурман сообразил, что он наделал. Пять пар глаз ясно говорили ему, что он -- идиот... А глаза юнги были слишком выразительны для того, чтобы не понят их.
   Оглянувшись, шкипер увидел юнгу, и точно какой-то свет озарил его.
   Но этого ему было мало.
   Он захотел знать все и с этой целью обратился к повару.
   Тот, смутившись, сказал, что все это была шутка, поправился и сказал, что это вовсе не была шутка; так он поправлял себя несколько раз и, в конце концов, совсем потерял способность выражаться членораздельными звуками.
   Пока шкипер смотрел на него в упор, штурман высвободил кота и нежно расправлял ему хвост.
   Добрых пять минут шкипер никак не мог освоиться с положением. Окончательно он все понял, когда ему показали продырявленный ящик юнги. Тут сознание его прояснилось; он схватил несчастного юнгу за шиворот и всыпал ему, что называется, "по двадцатое число".
   Безусловно, это было наиболее остроумным выходом из создавшегося положения вещей. Во всем виновником оказался юнга. Но он получил должное наказание, и не терпящая уклонений дисциплина была восстановлена. Юнга получил практическое доказательство того, к каким опасным последствиям часто приводит обман.
   А для того, чтобы он впоследствии не выдал настоящих виновников, матросы подарили ему несколько мелких монет и сломанный перочинный ножик.

--------------------------------------------------------------------------

   Источник текста: "Черное дело" -- "Библиотека Сатирикона", выпуск 24. СПб.: Издание М. Г. Корнфельда, 1911 г. Перевод Зин. Львовского.
   
   
   
   
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Рейтинг@Mail.ru