# Лихая болесть

Иван Александрович Гончаров

## И. А. Гончаров. Лихая болесть


Оригинал находится здесь.

========================================================================


В декабре 1830 года, когда холера находилась

еще в Москве, но уже значительно уменьшилась, из

двухсот пятидесяти кур пятьдесят в самом

непродолжительном времени лишились жизни.

Ученая брошюра о действиях холеры

в Москве, доктора Христиана Лодера;

Москва; страница 81.


Читали ли вы, милостивые государи, или по крайней мере слыхали ли о

странной болезни, которою некогда были одержимы дети в Германии и Франции и

которой нет названия и другого примера в летописях медицины; именно: в них

поселялось какое-то непостижимое стремление идти на гору св. Михаила

(кажется, в Нормандии).

Тщетно отчаянные родители старались удержать их: малейшее

сопротивление их болезненным желаниям влекло за собою печальные следствия -

жизнь детей медленно угасала. Удивительно? не правда ли? - Не будучи знаком

с литературою медицины, не следуя за ее открытиями и успехами, я не могу

сказать вам, объяснен ли этот факт или по крайней мере подтверждено ли его

вероятие; но зато с своей стороны сообщу свету о подобной же не менее

странной и непостижимой эпидемической болезни, губительных действий которой

я был очевидным свидетелем и чуть не жертвою. Предлагая наблюдения мои со

всевозможною подробностию, я осмеливаюсь предупредить читателя, что они не

подвержены никакому сомнению, хотя, к сожалению, не запечатлены верностью

взгляда и ученым изложением, свойственным медику.

Прежде нежели опишу этот недуг со всеми его признаками, долгом

поставляю уведомить читателя о тех особах, которые имели несчастие испытать

его.

Несколько лет назад я познакомился с добрым, милым, образованным

семейством Зуровых и проводил у них почти все зимние вечера. Время

неприметно текло среди их самих, среди круга их знакомых, наконец, среди

тех удовольствий, которые они избрали и допустили в своем доме. Там,

правда, не было карт, и напрасно праздный старик или избалованный

бездействием, мучимый головною и душевною пустотою юноша стали бы искать

денег и развлечения в этом занятии: надежды их никогда не сошлись бы с

благородным образом мыслей Зуровых и их гостей; но зато танцы, музыка, а

чаще всего чтение, разговоры о литературе и искусствах поглощали зимние

вечера.

С каким удовольствием вспоминаю я эту густую толпу друзей, осаждавшую

большой круглый стол, перед которым на турецком диване сиживала Мария

Александровна, добрая хозяйка, и разливала чай, а сам Алексей Петрович

ходил обыкновенно с сигарою и чашкою холодного чая вдоль по комнате, по

временам останавливался, вмешивался в разговор и опять ходил. Помню и

восьмидесятилетнюю бабушку, разбитую параличом, которая, сидя поодаль в

укромном уголке на вольтеровских креслах, с любовию обращала тусклый взор

на свое потомство, и соленая слеза мирного счастия мутила глаза ее, и без

того расположенные к слепоте. Помню, как она поминутно подзывала младшего

внука Володю и гладила его по голове, что не всегда нравилось резвому

мальчику, и он часто притворялся, будто не слышит ее призыва. Сверх всего

этого, бабушка была презамечательная особа во многих отношениях; а потому

да позволено будет мне сказать еще несколько слов о ней: она сидела, как

было упомянуто выше, постоянно на одном месте и владела только левою рукою:

подивитесь же деятельности! умела употребить и единственную свою длань с

пользою для общества; следовательно, несмотря на угасшие силы и едва

таившуюся искру в ветхом сосуде жизни, занимала почетное звено в цепи

существ. Когда утром внуки и внучки, подняв ее с постели, усаживали в

кресла, тут она поднимала левою рукою с материнскою заботливостью стору у

окна, и Боже сохрани, если б кто другой предупредил ее! Но только ли еще?

Ужели умолчу о главной ее способности, которая дорого покупается бедным

человечеством, - увечьем на службе или параличом; бабушка купила последним.

Дело в том, что она во всякое время предсказывала погоду и служила как бы

домашним живым барометром. Так, ежели Марье Александровне, Алексею

Петровичу или кому-нибудь из старших внуков нужно было идти со двора, то

предварительно спрашивали ее: "Матушка (или бабушка), какова-то погода

будет?" - и она, пощупав который-нибудь из онемевших членов, как

вдохновенная сивилла, отрывисто отвечала: "Снежно - ясно - оттепель -

великий мороз", - смотря по обстоятельствам, и никогда не обманывалась. Не

полезно ли иметь такое сокровище в семействе? Помню и старого заслуженного

профессора, который, оставив кафедру политической экономии, с большим

успехом занимался еще исследованием разных сортов нюхального табаку и

влияния его на богатство народов. Помню, наконец, свое место подле

племянницы Зуровых, чувствительной, задумчивой Феклы, с которой я любил

беседовать тишком о разных предметах, например о том, долго ли могут

проноситься чулки после штопанья или сколько бы аршин холста потребовалось

мне на рубашки и проч., на что она всегда давала ясные и удовлетворительные

ответы. Помню, как острые, но не язвительные шутки сыпались со всех сторон

и возбуждали дружный хохот; помню... Но простите, милостивые государи и

государыни, что не могу привести в ясность и разместить в приличном порядке

всех воспоминаний: они смешанной толпой теснятся в мою голову и выжимают

оттуда слезы, которые струятся по щекам и потом орошают сию писчую бумагу.

Позвольте обтереть их: иначе не дождетесь моего рассказа...

Ну вот теперь я покойнее и могу снова заняться своим предметом, от

которого отворотили меня умиление и сострадание. "Сострадание? - спросите

вы, - как? почему? какое?" Да, сострадание, милостивые государи и

государыни, глубокое сострадание. Я был привязан к моим знакомым не только

душевными, но и сердечными узами, которые хотел укрепить законным образом.

Вспомните мой давешний намек на разговор с Феклой: это недаром; гм!

понимаете? Как же не плакать, как не терзаться, когда подумаю, что всё

семейство, начиная с бабушки и до шалуна Володи, погибло, погибло

невозвратно жертвою страшной эпидемии, которая, к счастию,

удовольствовалась этим, хотя и распространилась было и между знакомыми их,

но те впоследствии избегли ее. Вот, извольте видеть, как это происходило.

Я вначале упомянул, что проводил у Зуровых зимние вечера, а об летних

не сказал ни слова потому, что я летом не жил в Петербурге, а уезжал, по

приглашению дяди-старика, к нему в деревню пить с ним, по его настоятельным

просьбам, домашние наливки, из которых рябиновка, приготовленная по

особенному рецепту, могла, как утверждал он, восстановить порядок в моей

нервной системе, а простокваша и варенцы, любимый его полдник, -

предохранить от желудочных болей, которым я был тогда подвержен. Как на

минеральные воды, целые три лета сряду ездил я в деревню лечиться и взял

три таких курса; но на четвертое небесам угодно было послать два страшные

бедствия на ту губернию, где жил дядя: первое - неурожай на ягоды,

вследствие чего наливочные бутылки остались пусты и праздны; и второе -

скотский падеж, столь сильный, что число трехсот пятидесяти голов скота

сократилось в три, варенцы и простокваша оскудели; дядя мой, видя, что

белый счет мало-помалу теряет свою заманчивость и что любимые его занятия

исчезают, с горя также пал вместе с последнею любимою коровою и оставил

меня наследником имения. - Остаток лета я употребил на приведение в порядок

дел, а к началу зимы возвратился в Петербург. Первый мой визит был,

разумеется, к Зуровым. Мне обрадовались. Я нашел всё по-прежнему, и зима

опять застала те же лица в теплой зале Зуровых, за тем же чайным столом, -

меня опять подле Феклы, Алексея Петровича с сигарою, Марью Александровну, с

прежнею любезностью и умом, за нескончаемою от века работою, вышиванием

ковра по канве, начатого ею еще до замужства. В детях только произошли

некоторые перемены: старший сын возмужал, вступил в университет и начал

прислушиваться к шороху женского платья, а младший перестал прятать у

своего учителя-немца платок с табакеркой и сажать бабушку мимо кресел, да

еще бабушка сама усугубила деятельность и в забывчивости опускала стору

середь дня или, отходя ко сну, поднимала ее. Впрочем, всё остальное было

по-прежнему.

Быстро проходила зима; вечера стали короче; бабушка перестала

предсказывать о великом морозе; на языке у ней чаще вертелось слово

"оттепель". Настал апрель; солнце пламенным лучом проводило последний

зимний день, который, уходя, сделал такую плачевную гримасу, что Нева от

смеху треснула и полилась через край, а суровая земля улыбнулась сквозь

снег. Ветреная щебетунья ласточка и верхолет жаворонок уже донесли о

наступлении весны. В природе поднялся обычный шум: те, которые умирали или

спали, воскресли и проснулись; всё засуетилось, запело, запрыгало,

заворчало, заквакало - на небеси горe, и на земли низэ, и в водах и под

землею. Вот и петербургские жители заметили весну.

В первый теплый день я весело пустился из дому прямо к Зуровым

поздравить их с праздником природы и провести у них целый день.

- Здравствуйте, Алексей Петрович! - сказал я. - Честь имею кланяться,

Марья Александровна! поздравляю вас с весной. Нынче очень тепло.

Едва я выговорил эти слова, как - и теперь весь дрожу! - вдруг в целом

семействе произошло необыкновенное движение: Алексей Петрович зевнул и

значительно взглянул на жену; та отвечала ему болезненной улыбкой; двое

младших детей судорожно запрыгали, а старшие захлопали в ладоши; глаза

самой бабушки оживились каким-то неестественным блеском, и во всем этом

проглядывала дикая радость. Я остановился и посмотрел на них в недоумении.

- Что с вами? - спросил я наконец с робостью, - здоровы ли вы?

- Слава Богу, - отвечал Алексей Петрович, сильно зевая.

- Но с вами творится что-то чудное. Не огорчены ни вы чем?

- О нет! напротив, мы радуемся наступлению весны: приходит время

начать наши загородные прогулки. Мы любим пользоваться воздухом и большую

часть лета проводим за городом.

- Прекрасно! - сказал я, - надеюсь, что вы и мне позволите разделять с

вами это удовольствие.

Опять то же движение.

- С радостью, - отвечал Алексей Петрович и бросил на меня дикий

взгляд. Я испугался не на шутку и не знал, что делать и как объяснить себе

эту сцену. Я стоял в нерешимости; но чрез минуту всё приняло обыкновенный

вид, и приветливость хозяйки вывела меня из затруднительного положения.

- Вы, надеюсь, с нами обедаете сегодня? - спросила она.

- С удовольствием, - отвечал я, - но как теперь еще рано, то позвольте

мне сделать визит в один дом.

- Ступайте! - кричал мне вслед Алексей Петрович, - только непременно

приходите, и как вы обещали ездить с нами за город, - тут опять он начал

зевать, - то мы условимся, когда и как устроить первую поездку

"Да еще теперь далеко до загородных прогулок", - подумал я, но сказать

этого не решился, видя, как они горячо принимают к сердцу предстоящее

удовольствие.

Вышед от них, я стал доискиваться причины этой непостижимой выходки

целого семейства.

"Уж не питают ли они против меня какого-нибудь неудовольствия?" -

подумал я; но приглашение к обеду и дружеские проводы не соответствовали

странной встрече. Что бы это значило? Размышляя таким образом, я наконец

вздумал пойти узнать всё от их старого знакомого... Да! я забыл сказать,

что в числе посетителей дома Зуровых были двое, которых надобно познакомить

с читателем покороче, потому что в этом деле они играют важную роль.

Один - Иван Степанович Вереницын, статский советник не у дел,

искренний друг Зуровых с самого детства. Он был обыкновенно задумчив и

угрюм, редко принимал участие в общем разговоре, сидел всегда поодаль от

прочих или молча ходил взад и вперед по комнате. Многие сердились за его

нелюдимость, холодное обращение, а потому и пропустили неблагоприятные

слухи на его счет: одни говорили, что он страждет отвращением к жизни и раз

чуть было не утопился, но мужики вытащили его из воды, за что и награждены

медалями для ношения на анненской ленте; какая-то старушка уверяла, что он

знается с демоном, и вообще все называли его гордецом и бранили за

презрение к миру, а иные даже под великим секретом разглашали, - есть же

такие злые языки! - что он влюблен в женщину сомнительного поведения; одним

словом, если поверить всему, что об нем говорили, то надобно было

возненавидеть его; если же не верить, то возненавидеть других за черную

клевету. Я не сделал ни того ни другого и после увидел, что поведение его

есть следствие особенного взгляда на мир и тех наблюдений, которые... если

бы он захотел, публиковал бы сам, а нам в чужое дело вмешиваться не

следует: нам довольно знать, что он всякий день бывал у Зуровых и

пользовался их особенною привязанностью.

Другое лицо - мой товарищ по ученью, Никон Устинович Тяжеленко,

малороссийский помещик, тоже старый знакомый Зуровых, чрез которого и я

познакомился с ними. Этот славился с юных лет беспримерною методическою

ленью и геройским равнодушием к суете мирской. Он проводил бoльшую часть

жизни лежа на постели; если же присаживался иногда, то только к обеденному

столу; для завтрака и ужина, по его мнению, этого делать не стоило. Он, как

я сказал, редко выходил из дому и лежачею жизнью приобрел все атрибуты

ленивца: у него величественно холмилось и процветало нарочито большое

брюхо; вообще всё тело падало складками, как у носорога, и образовывало род

какой-то натуральной одежды. Он жил у Таврического сада, а пойти туда

прогуляться было для него подвигом. Напрасно врачи предсказывали ему

неизбежную борьбу с целым легионом болезней и разных сортов смертей: он

опровергал возражения самыми простыми и ясными доводами; например, если

упрекали его, что он мало ходит и может подвергнуться апоплексическому

удару, он отвечал, что у него из передней в спальню ведет темный коридор,

по которому он пройдет по крайней мере раз пять в день, чего, по его

мнению, очень, очень достаточно, чтобы предохранить от удара. К этому, в

виде заключения, он прибавлял следующее рассуждение, что ежели, дескать, и

постигнет его, Тяжеленку, удар, то этот случай даст ему повод и законную

причину сидеть безвыходно дома и послужит красноречивою защитою от

всяческих нападений, и что тогда уже ему нечего будет опасаться насчет

своего здоровья. Что же касается до воздуха, которым ему советовали

пользоваться, то он утверждал, что, просыпаясь утром, он прикладывал лицо к

отворенной форточке и насасывался воздуху на целый день. Врачи и друзья

пожимали плечами и оставляли его в покое. Таков мой приятель Никон

Устинович. Он любил Зуровых и бывал у них раз в месяц, но как это казалось

ему выше сил, то он нарочно познакомил меня с ними.

- Ходи к ним почаще, братец, - сказал он мне, - они прекрасные люди, я

их страх как люблю; да требуют, чтобы я раз в неделю бывал у них - эка

шутка! Так, пожалуйста, ходи ты за меня и сообщай новости им обо мне, а мне

об них.

К нему-то я отправился после странности, замеченной мною у Зуровых, в

надежде, что он, как старый знакомый зная всё касающееся до них, объяснит и

мне. В ту минуту, когда я зашел к нему, он замышлял о перевороте на левый

бок.

- Здравствуй, Никон Устиныч, - сказал я. Он, лежа, кивнул головой. -

Здоров ли? - Он опять кивнул, в знак подтверждения: Никон Устинович даром

не любил терять слов. - Зуровы тебе кланяются и пеняют, что ты совсем

разлюбил их. - Он потряс головой в знак отрицания. - Да промолви же хоть

словечко, мой милый!

- Вот... погоди... дай расходиться, - наконец медленно произнес он. -

Сейчас подадут мой завтрак, так я, пожалуй, и привстану.

Через пять минут человек с трудом дотащил к столу то, что Никон

Устинович скромно называл "мой завтрак" и что четверо смело могли бы

назвать своим. Часть ростбифа едва умещалась на тарелке; края подноса были

унизаны яйцами; далее чашка или, по-моему, чаша шоколада дымилась, как

пароход; наконец, бутылка портеру, подобно башне, господствовала над

прочим.

- Ну вот теперь я... - начал было Тяжеленко говорить и вместе

привставать, но ни то ни другое не удалось ему, и он опять упал на подушку.

- Неужели ты один съедаешь столько?

- Нет, и собаке дам, - отвечал он, указывая на крошечную болонку,

которая, вероятно в угождение своему господину, лежала, как и он, постоянно

на одном месте.

- Ну, Бог тебя суди! Однако, не шутя, - продолжал я, - не пойдешь ли

ты со мной обедать к Зуровым?

- И! что ты! в уме ли? - сказал он и махнул рукой. - Лучше останься со

мною: у меня будет славный окорок, осетрина, сибирские пельмени, сосиски,

пудинг, индейка и чудесная дрочена. Сам, братец, командовал, как

приготовить ее.

- Нет, спасибо; я дал слово; к тому же у нас нынче за столом будет

интересный разговор о приготовлениях к загородным прогулкам.

Вдруг лицо Тяжеленки оживилось; он сделал над собой страшное усилие и

- привстал.

- И ты! - И ты! - вскрикнули мы оба в одно время.

- Что значит твое восклицание? - спросил я.

- А твое?

- Мое, - отвечал я, - вырвалось от удивления, что давеча с Зуровыми

сделались конвульсии, а теперь ты чуть не встал на ноги оттого только, что

я заговорил о весне и загородных прогулках. Теперь ты видишь, что я

воскликнул не без причины. Ну а ты отчего?

- Моя причина важнее, - отвечал он и поместил в рот кусок ростбифа. -

Я думал, что ты болен.

- Болен? Спасибо за участие, но с чего ты взял это?

- Я думал, что... ты заразился.

- Час от часу не легче! От кого? чем?

- От кого! от Зуровых.

- Что за дичь! Объяснись, пожалуйста.

- Погоди, дай... поесть. - И он тихо, медленно, как корова, жевал

мясо. Наконец исчез последний кусочек; всё было съедено и выпито, и

человек, принесший завтрак обеими руками, вынес остатки двумя пальцами. Я

подвинулся ближе, и Тяжеленко начал:

- Заметил ли ты в эти три года твоего знакомства с Зуровыми что-нибудь

особенное в них?

- До сих пор ничего.

- А поедешь ли летом в деревню?

- Нет, останусь здесь.

- В таком случае, начиная с нынешнего утра, ты будешь каждый день

замечать диковинные штуки.

- Да что же это значит? скоро ли я добьюсь от тебя? и если в них

скрывалось что-нибудь особенное, отчего ты не сказал мне об этом прежде?

- Значит это то, - продолжал Тяжеленко с расстановкою, - что у Зуровых

недуг.

- Что ты говоришь? Какой недуг? - вскричал я с ужасом.

- Странный, братец, очень странный и заразительный. Сядь, слушай и не

торопи меня... Я предвижу, что мне нынче и без того придется до смерти

устать. Шутка ли, сколько рассказывать! Да нечего делать: надо спасти тебя.

Не говорил я тебе до сих пор об этом потому, что не было никакой

надобности: ты жил в Петербурге только зиму, а в это время в них заметить

ничего нельзя; ума у них пропасть, время неприметно летит в их беседе; а

вот летом, так чудо! они на себя не похожи; совсем другие люди; не едят, не

пьют: только одно на уме... Жалость! жалость! а помочь нечем!

- По крайней мере скажи мне название и свойство болезни, - спросил я.

- Названия ей нет, потому что это, вероятно, первый случай; а свойство

сейчас объясню. Как бы, с чего начать?.. Вот, видишь ты... Да это

премудреная вещь, когда не знаешь имени... Ну, хоть пускай, назову пока

"лихой болестью", а там как медики дознаются, то окрестят по-своему. Дело в

том, что Зуровым летом дома не сидится: вот какой страшный, убийственный

недуг.

И Тяжеленко одним вздохом выпустил с полфунта воздуха, сделав

прекислую гримасу, как будто у него из зубов вытаскивали лакомый кусок. Я

захохотал.

- Помилуй, Никон Устиныч! да это - недуг только в твоих глазах. Ты сам

одержим гораздо опаснейшею болезнию: целый век лежишь на одном месте. Эта

крайность скорее доведет до гибели. Или ты, может быть, шутишь?

- Какие шутки! болезнь, братец, страшная болезнь! Наконец скажу яснее:

их губит неодолимая страсть к загородным прогулкам.

- Да это приятнейшая страсть! Я сам дал слово участвовать в поездках.

- Ты дал слово? - воскликнул он. - О несчастный Филипп Климыч! что ты

сделал! Ты пропал! - Он чуть не заплакал. - Ты уж и с Вереницыным говорил

об этом?

- Нет еще.

- Ну, слава Богу! есть время всё исправить: только слушайся меня. - Я

в недоумении смотрел на него, а он продолжал: - Я сам, бывало, помнишь ли,

в старые годы, когда имел глупость бoльшую часть дня и даже ночи проводить

на ногах: то-то молодость! - не прочь пойти в лес с маленьким запасом,

например... этак... с жареной индейкой под мышкой и с бутылкой малаги в

кармане; сяду под дерево в теплый день, поем и лягу на травку;

ну-а потом и домой. А эти люди убивают себя прогулками. Вообрази, до

чего дошли! если летом в который день остаются дома, то, по собственному их

признанию, которое я подслушал в один из припадков, их что-то давит,

гнетет, не дает им покою; какая-то неодолимая сила влечет за город,

какой-то злой дух вселяется в них, и вот они... - Тут Тяжеленко начал

говорить с жаром: - Вот они плывут, скачут, бегут и, приплывши,

прискакавши, прибежавши туда, ходят чуть не до смерти - как не падут на

месте! то взбираются на крутизны, то лазят по оврагам. - Здесь каждое из

этих понятий он сопровождал живописным жестом. - Пускаются вброд по ручьям,

вязнут в болотах, продираются между колючими кустарниками, карабкаются на

высочайшие деревья; сколько раз тонули, свергались в пропасти, вязли в

тине, коченели от холода и даже - ужас! - терпели голод и жажду!

Всё это красноречие выходило из Тяжеленки вместе с потом. О, как он

был прекрасен в эту минуту! благородное негодование изображалось на

обширном челе его, крупные капли пота омывали лоб и щеки, а вдохновенное

выражение лица позволяло принять их за слезы. Предо мной воскресли златые,

классические времена древности; я искал ему приличного сравнения между

знаменитыми мужами и отыскал сходство в особе римского императора Вителлия.

- Браво! брависсимо! хорошо! - кричал я, а он продолжал:

- Да, Филипп Климыч! бедствие, сущее бедствие постигло их! Ходить

целый день! Хорошо, что они еще потеют: это спасает их; но скоро и эта

благодатная роса иссякнет от изнурения, и тогда - что с ними станется? А

зараза глубоко пустила корни; она медленно течет по жилам их и пожирает

жизненную эссенцию. Этот добрый Алексей Петрович! эта любезная Марья

Александровна! почтенная бабушка! дети - бедные молодые люди! Юность,

цветущее здоровье, блестящие надежды - всё истает, исчезнет в изнурении, в

тяжких, добровольных трудах! - Он закрыл лицо руками, а я захохотал. - И ты

можешь смеяться, жестокосердый человек?

- Да как же, братец, не смеяться, когда ты, равнодушнейший человек,

беспечный до того, что если бы мир обрушился над твоею головою, ты бы не

раскрыл рта спросить, что за шум, - ты целый час убиваешься и потеешь, а

если б мог, и заплакал бы оттого только, что другие предаются

ненавистнейшему для тебя удовольствию - прогулке!

- Ты всё еще не постигаешь, что я не шучу. Разве ты не видал зловещих

признаков? - сказал он с досадой.

- Не знаю... мне показалось... Однако, какие же это признаки? -

спросил я.

- А беспрестанная зевота, задумчивость, тоска, отсутствие сна и

аппетита, бледность и в то же время какие-то чудные пятна по всему лицу, а

в глазах что-то дикое, странное.

- Вот об этом-то я и пришел спросить тебя.

- Ну так пойми же и знай, что лишь только они вспомнят о лесах, полях,

болотах, уединенных местах, то все эти признаки обнаруживаются и ими

овладеет тоска и дрожь до тех пор, пока они не удовлетворят бедственному

желанию: тогда они торопливо несутся вон, не оглядываясь, едва захватив с

собой необходимое, как будто подстрекаемые, гонимые всеми демонами ада.

- Да куда ж они ездят?

- Всюду: на тридцать верст от Петербурга нет ни одного куста, которого

бы они не обшарили. Не говорю об известных местах - Петергофе, Парголове,

которые всеми посещаются: они теперь ищут мало посещаемых захолустьев, для

того чтоб, слышь, беседовать с природой, дышать свежим воздухом, бежать от

пыли, и... кто их знает еще от чего! Послушай Марью Александровну, она тебе

понаскажет: тут, дескать, от одних рынков да рестораций задохнешься! Гм!

какая несправедливость! какая черная неблагодарность! от рынков и

рестораций, этих приютов здоровья, мирного счастия! бежать средоточия

произведений двух богатейших царств природы - животного и растительного;

задыхаться воздухом тех мест, где сладчайшей потребности, еде, созидают

чертоги, сооружают алтари! Скажи-ка мне, какая площадь величественнее

Сенной и чем уступает выставка естественных произведений, которая бывает на

ней, выставке художественных? Наконец, бежать наслаждения, которое только

одно не убегает нас и - вечно юное, всегда свежее, ежедневно осыпает

новыми, неувядаемыми цветами! Всё остальное есть призрак; всё непрочно,

непостоянно; прочие радости ускользают от нас в ту минуту, когда их

достигаешь, тогда как тут, если бы что-нибудь и вздумало ускользнуть, то

меткая пуля летит вперед, по гласу прихотливого желания, и покоряет дерзкое

существо. Зачем же эти удобства и обширные средства, как не для того, чтоб

с признательностью наслаждаться и...

Видя, что Тяжеленко ударился в тонкости гастрономии, науки, которую он

обработывал с успехом как теоретически, так и практически, в чем и дал мне

два образца в одно утро, я остановил его.

- Ты забыл о Зуровых, - сказал я.

- Что тебе еще говорить об них? Погибшая семья! Вообрази, - продолжал

он, - что обыкновенная прогулка Алексея Петровича составляет такой круг,

который едва ли не превосходит сумму прогулок всей моей жизни. Он,

например, отправляется из Гороховой в Невский монастырь, оттуда на Каменный

остров, там гуляет, гуляет, переходит на Крестовский, с Крестовского через

Колтовскую на Петровский, с Петровского на Васильевский, и назад в

Гороховую, каково? и всё это пешком, и всё бегом - не ужас ли? То ли еще!

Иногда в глубокую ночь, когда всё лежит, и богатый, и бедный, и звери, и...

птицы...

- Кажется, птицы не лежат, - заметил я.

- Да... ну всё равно. А жаль их! Зачем бы природе лишать их этого

невинного наслаждения! На чем, бишь, я остановился?

- Птицы, сказал ты.

- Да ведь ты говоришь, что птицы не лежат? Постой же; кто еще лежит?..

- Да нельзя ли, любезный Тяжеленко, попростее, так, знаешь, поближе к

предмету? А то ведь устанешь.

- Правда, правда. Спасибо, что напомнил. Позволь же, я лучше прилягу:

мне тогда будет ловчее. - Он прилег на подушки и продолжал: - Итак, иногда

ночью вдруг Алексей Петрович вскочит с постели, выйдет на балкон и потом

будит свою супругу: "Какая славная ночь, Марья Александровна! что если бы

поехать!" И вдруг - куда девается сон! весь дом вскакивает, наскоро

одеваются и бегут вон в сопровождении двух вернейших слуг - увы! также

зачумленных. Или в другой раз, чему я сам бывал свидетелем, в середине

обеда, в самый отрадный момент нашего бытия, между соусом и жарким, когда

первые порывы голода миновались, но приемлемость к дальнейшим наслаждениям

еще не притупилась, вдруг Алексей Петрович восклицает: "Что если бы мы

доели это пирожное и жаркое за городом!" За мыслью мгновенно следует

исполнение, - и жаркое с пирожным улетают в поле, а я, один, со слезами на

глазах, возвращаюсь домой. Короче, никогда ни один поклонник женолюбивого

пророка не стремился с такою жадностью в Мекку, ни одна московская или

костромская старуха не жаждала так сильно подышать святостью киевских

пещер.

- При таком влечении к природе, им бы жить на даче или в деревне, -

сказал я.

- Они и жили прежде, но дети выросли; заботы об их воспитании и другие

важные обстоятельства удерживают их в городе. Пускай бы уж они одни несли

бремя "лихой болести", а то вот беда: при их достоинствах, многие ищут

знакомства с ними, и те, которые живут лето здесь, - погибают. Старый

профессор начинает тосковать, теряет аппетит и сон; у племянницы его

Зинаиды убыло несколько поклонников, которым не понравился новый талант ее

- зевота; и прелестной супруге дипломата несдобровать бы, если бы она не

уезжала каждый год летом на воды.

- Мне кажется, так недуг-то у тебя, - сказал я, - вот уж мне от твоих

пустяков спать хочется.

- В этом я тебе никогда не помешаю, - отвечал Тяжеленко с

неудовольствием, - равно как и в том, хочешь ты верить или нет.

- Ну, не сердись, мой милый! а лучше скажи, как же хотел спасти меня и

где корень зла?

- Как! разве я тебе по сю пору не сказал еще? Вереницын, братец: вот

кто всему причиной! он и Зуровых заразил!

- Возможно ли! кажется, человек такой к ним приверженный...

- Да, да, - прервал Никон Устинович, - славный человек, и поесть

любит, и всё; да что ж делать! Лет восемь назад он отправился

путешествовать по России, был и в Крыму, и в Сибири, и на Кавказе, - охота

же людям шататься по свету! точно как нечего глотать здесь! - наконец

уединился в Оренбургском крае и жил всё там, а года четыре назад

возвратился сюда с переменою в характере и "лихой болестью". Он по-прежнему

посещал Зуровых каждый день и каждый день вливал понемногу отравы в их мозг

- и отравил; и все те, которые ближе, искреннее с ним, скорее, легче и

более заражаются.

- Что же, - спросил я, - осведомлялся ли ты о причине этой странности?

- Как же! у него самого, да он всегда глухо отвечает, с

неудовольствием отворотится и проворчит сквозь зубы: "Так, болезнь!"

Впрочем, экономка Зуровых, Анна Петровна, моя добрая приятельница,

сказывала мне под секретом, что будто он, живучи в Оренбургском краю,

частенько ездил в степи и влюбился там в какую-то калмычку или татарку, кто

его знает! Видишь, он какой! от него слова путного не добьешься;

попробуй-ка спросить его когда-нибудь: "Что вы, Иван Степаныч, обедали

сегодня? какие кушанья?" - ни за что не скажет: пренеоткровенный! Итак,

Анна Петровна утверждает, что он даже жил в улусах кочующих племен и прижил

там двоих детей, которых девал неизвестно куда. Ну, что мудреного, если он

среди степей приобрел это расположение к полям? а что оно приманчиво, так

это не чудо: азиатские колдуньи всегда были мудренее европейских. Читал ли

ты, что пишут про арабских волхвов? чудеса! Может быть, калмычка из

ревности заворожила его. Зайди-ка к нему вечерком когда-нибудь:

проклятые-то так и смотрят ему в глаза!

- Кто проклятые?

- А котята-то! двое всегда за пазухой, двое на столе, да двое на

постели; а днем всё пропадают. Что ни говори, а тут не просто!

- И тебе не стыдно верить таким пустякам?

- Я не верю, а только пересказываю предположения Анны Петровны.

- До сих пор, однако же, не успел сказать мне, почему ты не заразился

сам и есть ли какое средство к спасению?

- Постоянного нет; всякий должен сам придумать. Меня предостерег

покойный полковник Трухин, который также не был подвержен "лихой болести".

Он был малый не промах, и как скоро Вереницын стал его заговаривать, тот,

чувствуя в себе что-то необыкновенное, употребил все силы, чтобы

исторгнуться из беды. К счастию, он вспомнил какое-то стихотворение,

которое нагоняло всегда тоску на Вереницына. Полковник и давай

декламировать: тот упал в обморок, а он спасся. С тех пор Вереницын больше

не покушался погубить его, хотя он вообще усердно хлопочет об этом и, как

демон-искуситель, вкрадывается в душу, усыпляет, доводит до

бесчувственности, а там уж и поразит своею чарою, - не знаю, съесть ли,

выпить ли что даст... Ну вот когда он расположился опутать меня адовыми

сетями, я стал придумывать, как бы сразить его чем-нибудь необыкновенным,

что особенно предписывал мне Трухин. Я думал, думал, думал и наконец -

угадай, чем поразил?

- Не знаю, - отвечал я.

- Ты помнишь мой голос?

- Твой голос? что, бишь, это такое?..

- Ну, неужели не помнишь? Вот, постой, я спою. Он вытянул губы, надул

щеки и хотел уж огласить храмину нечестивыми звуками, но мне вдруг

припомнился этот скрып немазаных колес: у меня от воспоминания затрещало в

ушах, я замахал руками и благим матом закричал:

- Помню, помню! Сделай милость, не начинай! Чудовищный голос!

- Ну, то-то же, - сказал он. - Хотя моя родина славится мелодическими

голосами, да в семье не без урода! Так когда только лишь он начал

заговаривать меня, я вдруг запел во всё горло: он зажал уши и скрылся. Ты

тоже изобрети что-нибудь, только помни, что надобно ошеломить его с первого

раза, а иначе прощай! погибнешь. После Зуровы сами затеяли было втянуть

меня и уговорили пойти прогуляться в Летний сад, вероятно, с намерением

увлечь оттуда за город. Дорого стоило им исторгнуть мое согласие; наконец,

мы пошли. Я, заметив их враждебный умысел, стал оглядываться, куда бы

скрыться, - и что же? колбасная лавка в двух шагах! Думать нечего: они

заговорились, а <я> и нырнул в нее. Они никак не догадались, куда я

скрылся: осматривались, осматривались, а я поглядываю из окна да помираю со

смеху! Вот всё, что могу сообщить тебе о "лихой болести", - больше не

спрашивай. Посмотри мне в лицо: видишь, как в нем нарушено спокойствие

горестными воспоминаниями и продолжительным рассказом? Постигни же и почти

великость жертвы, принесенной дружбе; не тревожь моего покоя и - удались. -

Эй, Волобоенко! - закричал он своему человеку, - воды! окати мне голову,

опусти сторы и не беспокой меня ничем до самого обеда.

Напрасно я пытался сделать ему еще несколько вопросов: он остался

непреклонен и свято хранил упорное молчание.

- Прощай, Никон Устиныч! - Он молча кивнул головой, и мы расстались.

"Кто ж из них болен? - думал я по выходе от него, - верно, Тяжеленко.

Что за вздор молол он мне об этих милых, добрых Зуровых? Как я посмеюсь с

ними над ленью моего приятеля!"

Погуляв еще немного, я возвратился к Зуровым, и хотя час обеда

приближался, но ни слуги, ни господа не думали об том. Алексей Петрович

занимался с старшими детьми приведением в порядок рыболовного снаряда;

Марья Александровна что-то писала. Я заглянул в бумагу и прочитал сверху

надпись крупными словами: "Реестр серебру, столовому белью и посуде,

назначенным на сие лето для загородных прогулок".

"Ого! - подумал я, - да приготовления-то идут не на шутку!"

А еще подальше Феклуша штопала серые чулки под цвет пыли, тоже для

прогулок. Марья Александровна приветствовала меня зевотою.

- Иван Степаныч вас ждет в бильярдной, - сказала она. - Теперь еще

рано: он просит сыграть с ним партию.

Вереницын встретил меня с тем видом, с каким встречает вас купец в

лавке, портной в своей мастерской, то есть с надеждой на добычу. Мы

вооружились киями и стали играть. Вдруг во время игры случилось мне

взглянуть на него попристальнее: он зевал и с тоскливой миной посматривал

на меня.

- Что вы? что вы? - вскричал я, подбежав к нему.

- Ничего, продолжайте играть, - сказал он басом, - сорок семь и

тридцать четыре.

- Нет, - отвечал я, - мы доиграем после, а теперь позвольте отдохнуть:

я много ходил.

- И прекрасно! сядемте же на диван.

Мы сели. Я положил голову на подушку. Он, приклонясь к моему уху,

начал что-то нашептывать так тихо, что я не мог расслышать ни слова. Мне

стало скучно: я задремал.

- Вы спите? - спросил он торопливо.

- Поч...ти... - пробормотал я сквозь сон.

- Ах, не спите, пожалуйста! мне надо поговорить с вами о многом, а я

только начинаю.

- Из... ви... ните... не... могу...

Далее не помню, что было: я заснул; только впросонках слышал, как он,

уходя, проворчал со вздохом: "Опять неудача! этот заснул, не слушав. Видно,

придется не распространять моего недуга далее, а влачить его целый век

одному и ограничиться единственными спутниками, Зуровыми".

Не знаю, долго ли я спал; человек разбудил меня, когда уже все сели за

стол.

"Опять неудача, сказал он, - думал я. - Неужели рассказ Тяжеленки

справедлив? Бедные Зуровы. А я, стало быть, избавился от дьявольского

прельщения благодатным сном!"

За обедом кроме Зуровых была еще Зинаида с дядею. Сначала

разнообразный разговор весело перебегал между собеседниками; но к концу

обеда вдруг Алексей Петрович начал неистово зевать, и зевота сообщилась

всем, кроме меня.

- А когда за город? - спросил Алексей Петрович, обращаясь к

Вереницыну.

- Послезавтра, - отвечал тот.

- Бабушка! - закричал Володя, - какова погода будет послезавтра?

- Облачно, - отвечала старуха.

- Что за беда, что облачно! - сказала Марья Александровна, - хоть бы и

дождик, мы всё можем ехать.

- Помилуйте! - воскликнул я, - дождитесь по крайней мере мая: теперь

холодно, в поле даже нет травы. Как можно за город в апреле месяце, и с

вашим здоровьем!..

- А что ж, разве мое здоровье худо? - прервала она меня. - Я довольно

часто бываю здорова: помните, в свои именины, на третий день Рождества,

Великим постом три раза чувствовала себя хорошо, - чего еще хотеть?

- А вы поедете? - спросил у меня Алексей Петрович, - вы дали слово.

- Я готов разделять с вами это удовольствие, - отвечал я, - только не

прежде июня месяца, а не беспрестанно и во всякое время, как вы

собираетесь. Я не понимаю, как не наскучит быть слишком часто за городом:

что там делать?

- Возможно ли! - закричали все хором, - что делать за городом! - И

начали: - Сидеть без шапки на жару и удить рыбу, - вопил неистово Алексей

Петрович.

Фёкла: - Есть масло, сливки, собирать ягоды и грибы.

Зинаида: - Взирать на лазурь неба, дышать ароматами цветов, глядеться

в водный ток, блуждать по злаку полей.

Вереницын: - Ходить с трубкою даже до усталости, смотреть на всё

задумчиво и заглядывать в каждый овраг.

Бабушка: - Сидеть на траве и жевать изюм.

Старший сын, студент: - Есть черствый хлеб, запивать водой и читать

Виргилия и Феокрита.

Володя: - Лазить по деревьям, доставать гнезда и вырезывать из сучьев

дудки.

Марья Александровна: - Короче, наслаждаться природою в полном смысле

этого слова. За городом воздух чище, цветы ароматней; там грудь колеблется

каким-то неведомым восторгом; там небесный свод не отуманен пылью,

восходящею тучами от душных городских стен и смрадных улиц; там

кровообращение правильнее, мысль свободнее, душа светлее, сердце чище; там

человек беседует с природой в ее храме, среди полей, познает всё величие...

И пошла! и пошла! О Господи! больнехонько! Вижу, вижу, прав Никон

Устиныч - погибшая семья! Я поник головой на грудь и молчал, да и к чему бы

послужили противоречия? можно ли бороться одному с толпою?

С того времени я стал грустным наблюдателем хода "лихой болести".

Иногда мне приходило на мысль попробовать избавить их, хотя на время, силою

от дьявольского обаяния, заперев двери в минуту отъезда, или броситься к

знаменитейшим врачам и, возбудив сначала любопытство, а потом участие,

умолять о помощи несчастным страдальцам; но это значило бы поссориться с

ними навек, потому что они не теряли рассудка, и когда не было в помине

прогулок, то это были те же "зимние Зуровы", то есть те же любезные и

добрые, как и зимой.

Не стану утомлять читателя изображением всех разнообразных оттенков и

отдельных случаев "лихой болести": в рассказе моего приятеля Тяжеленки,

который я передал почти без перемены, заключается общее понятие об этой

болезни, а мне остается только прибавить, для большей ясности и

достоверности, описание одной или двух поездок, наиболее обличающих

болезненное состояние духа моих знакомых.

Каждая из них непременно отличалась каким-нибудь особенным

приключением: то ломалась ось, коляска опрокидывалась набок, и оттуда, как

из рога изобилия, сыпались разные предметы в чудеснейшем беспорядке -

кастрюльки, яйца, жаркое, мужчины, самовар, чашки, трости, галоши, дамы,

крендели, зонтики, ножи, ложки; то многодневный дождь и усталость

заставляли искать убежища в хижине, которая тоже превращалась в любопытную

сцену по своему разнообразию, - теляты, ребятишки, голые лавки, черные

стены, русские и чухонские мужчины, тараканы, сковороды, тарелки, русские и

чухонские дамы, салопы, плащи, армяки, дамские шляпки и лапти без

приготовления разыгрывали разнохарактерный дивертисмент. Кроме общего,

большого случая происходили частные и мелкие: то кто-нибудь из детей падал

в воду, то Зинаида Михайловна ошибкою обмакивала стройную ножку в тинистую

канаву... Но можно ли пересказать всё, что случалось во время этих набегов

на поля и леса; да и могло ли быть иначе, когда несчастные сами стремились

навстречу всем неудобствам? Так, помню я, однажды утром, когда погода была

еще изрядная, мы согласились в тот же день после обеда ехать в Стрельну,

осмотреть тамошний дворец и сад. Во время обеда свинцовая туча покрыла

небо, вдали перекатывался гром; наконец ближе, ближе, и полился страшный

дождь. Я было обрадовался, думая, что без всякого сомнения прогулка будет

отложена, тем более что крупный дождь превратился в мелкий и

продолжительный; но напрасно я радовался: часов в пять подъехало ко крыльцу

несколько наемных экипажей.

- Что это значит?

- Как что? а в Стрельну? - воскликнули все.

- Да неужели кто-нибудь осмелится ехать в такую погоду?

- А чем погода дурна? только дождь.

- Этого вам мало! Но ведь мы можем иззябнуть, простудиться, умереть.

- Так что же? зато погуляем! С нами пять зонтиков, семь непроникаемых

плащей, двенадцать галош и...

- И удочки! - прибавил Алексей Петрович.

Делать нечего; я дал слово и поехал. Дождь ливмя лил до другого утра,

а потому мы, приехав в Стрельну, должны были, не осматривая дворца, ехать

прямо в трактир, где имели наслаждение напиться чаю сомнительного качества,

цвета и вкуса да пожевать сухого бифстека.

С той поры я стал реже ходить к Зуровым, потому что по милости

прогулок был три раза болен, да и самих их часто не заставал дома, а если и

заставал, то всегда среди приготовлений к прогулкам или в отдохновении от

них, - чаще они бывали больны. Однако я всё еще не отчаивался в их

выздоровлении и думал, что советы друзей, помощь врачей и, наконец,

утекающее здоровье истребят корень несчастной мономании. Увы! как я жестоко

ошибался! следующие три припадка, или - по их названию - три прогулки,

достаточно покажут, до какой степени "болесть" овладела несчастными.

Однажды я пришел к ним вечером и удивился тишине, которая

господствовала в доме, где веселые восклицания, смех, звуки фортепьяно

обыкновенно сменялись одни другими. Я спросил человека о причине

непостижимого молчания.

- Несчастие, сударь, случилось, - отвечал он шепотом.

- Какое? - спросил я в испуге.

- Старая барыня изволила ослепнуть.

- Возможно ли! О Боже! бедная бабушка! Отчего?

- Вчера за городом очень долго изволили сидеть на жару и пристально

смотреть на солнце, а когда приехали домой, так уж ничего не изволили

видеть.

В гостиной встретил меня Алексей Петрович и подтвердил сказанное,

прибавив, что он сожалеет о бабушке, тем более что это обстоятельство

остановило на время поездки. Я пять раз покачал головой, из которых одним

старался выразить сожаление о бабушке, а четырьмя - негодование на слова

Алексея Петровича. "Ну, - думал я, - по крайней мере дня четыре посидят

дома; я очень рад; авось понемногу отстанут". С этими утешительными мыслями

я ушел домой и лег спать.

На другой день утром, часу в шестом, смешанные голоса и шум многих

шагов на тротуаре разбудили меня и заставили встать с постели. Полагая, что

поблизости случился пожар, я выглянул из форточки на улицу, и что же

представилось моим взорам! Алексей Петрович без шапки, с развевающимися

волосами, с дикою радостью в глазах, пожирал скачками пространство; плащ на

нем раздувался от ветру, как парус; в руках были две удочки со всем

прибором; а за ним дети, мал мала меньше, неслись с воплями, прискакивая,

отставая, забегая вперед. Я остолбенел; еще ни разу "болесть" не

обнаруживалась в такой сильной степени. Смотрю - вся ватага остановилась и

начала зевать перед моими окошками.

- Куда стремите ваш бег, несчастные, и почто возмущаете покой

ближнего? - возопил я вдохновенным голосом. Так как они показались мне в

эту минуту особенными существами, на которых лежит печать проклятия, то я и

почел за нужное употребить, как водится в подобных случаях, особенный язык

в разговоре с ними.

- Пешком в Парголово! - закричали они хором.

- Ужели? А бабушка?

- Пускай ее! мы не вытерпели; при ней осталась жена. Пойдемте с нами.

- В уме ли вы? Ведь до Парголова двенадцать верст!

- Так не идете?

- Ни за что!

- У! у! у! - завыли они и понеслись далее. Я долго смотрел им вслед, и

две крупные слезы скатились с ресниц моих. "За что тяготеет над ними кара

небесная? - подумал я. - Господи! неисповедимы судьбы Твои".

Часа через три после того сильный туман, который еще с полночи

разостлался над городом, превратился в частый дождь и с севера поднялся

холодный ветер. Я вспомнил о несчастных, и сожаление не позволило мне

оставаться хладнокровным к их гибели. Я поспешно оделся, взял с собою

цирюльника, за неимением знакомого лекаря, и на дрожках отправился в

погоню, чтоб подать помощь, которая, как я полагал, будет им необходима, -

и не ошибся.

В самом Парголове я их не нашел, а от мужиков узнал, что они ушли еще

верст за семь, на какое-то озеро, удить рыбу и избрали для того болотистую

дорогу, а по проезжей не пошли. Нечего делать, надо было ехать по их

следам. Вскоре эти следы открылись: то были растерянные фуражки и перчатки,

как такие вещи, которые, по мнению Алексея Петровича, только мешали в

прогулках. Наконец нашел: Алексей Петрович сидел на берегу с мутными

глазами, свесив ноги в воду по самые колена и держал в руках удочку. Он

дремал и бредил, потому что вся кровь бросилась от ног в голову. Подле

него, с разинутым ртом, лежал окунь, а далее местами, точно в таком же

положении, валялись дети, окоченевшие от холода. Сапоги у них до половины

были наполнены водою, а платье промочено дождем. Цирюльник, похлопотав с

полчаса, успел привести их в чувство, а я между тем сбегал в ближайшую

деревню и нанял три чухонские тележки, в которые уложив Алексея Петровича с

детьми и накрыв рогожами, повез в город в отчаянном положении.

После этого приключения я не заглядывал к ним целые две недели.

Наконец в воскресенье, утром, вхожу в переднюю. Там оба зачумленные лакея,

со всеми зловещими признаками, спорили, как лучше ездить за город и

наслаждаться воздухом - стоя на запятках или сидя с кучером на козлах.

"Эге! да здесь опять нездорово! - подумал я, - видно, наши едут". Из залы

послышался голос Алексея Петровича: он приказал подавать экипажи. Я

опрометью бросился вон, с намерением возвратиться вечером, проведать, не

случилось ли с ними чего, то есть не убился ли кто-нибудь, не простудился

ли, не утонул ли, не ослеп ли и проч. Часу в десятом я пришел и - охнул от

удивления: они не походили на самих себя. Бледные, тощие лица, растрепанные

волосы, запекшиеся уста и мутные взоры - вот что поразило меня в них. Иной,

не зная причины, подумал бы, что они претерпели страшную пытку, и

действительно, они могли бы, не нарушив приличия, проплясать танец мертвых

в "Роберте". Марья Александровна лежала на постели и едва дышала; на

столике подле нее стояло множество баночек и пузырьков со спиртами и

разными крепительными и успокоивающими медикаментами. В столовой оба

недужные человека, также бледные и изнуренные, накрывали на стол.

- Откуда? что с вами? - были мои первые вопросы.

- Славно погуляли, - отвечал Зуров, едва переводя дыхание. - Вот мы

вам расскажем.

- Погодите, успокойтесь прежде: вы сейчас умрете.

- Эй! давайте скорее кушать! Смерть, есть хочется.

- Да разве вы ужинать хотите?

- Нет, обедать.

- Как обедать! неужели по сю пору не обедали?

- Нет еще. Сначала некогда было: всё ходили, и даже немножко устали, а

потом, как захотелось есть, мужики ничего не дали, кроме молока, а мы взяли

с собой только соленых булок в надежде, что к обеду воротимся, так и не

ели. Да в еде ли дело! Зато как славно погуляли!

- Где же вы были? - спросил я.

- За Средней Рогаткой, пять верст в сторону от большой дороги, есть

славное место!

- Ах, что за место! - сказала едва внятным голосом Марья Александровна

и приняла несколько капель, - какие виды! Жаль очень, что вы с нами не

поехали. Как иногда бывает игрива и вместе великолепна природа! Расскажи,

Зинаида, - я не могу.

- Представьте себе, - начала Зинаида, - преживописный песчаный косогор

над канавой; на косогоре три сосны да береза - точь-в-точь над могилой

Наполеона, как справедливо заметил Иван Степаныч; далее видно озеро,

которое то трепещет от ветра, как кисейное покрывало, то замирает и лежит

неподвижно, гладкое и блестящее как зеркало; по берегам его со всех сторон

теснятся маленькие хижинки, как будто желают спрыгнуть в воду, - всё приюты

незатейливого счастия, труда, довольства, любви и семейных добродетелей!

Через озеро, с одного крутого берега на другой, с удивительным искусством и

смелостью, которые сделали бы честь лучшему инженеру, переброшен мост из

легких жердей, устланный... чем, бишь, mon oncle? {дядюшка - фр.} вы давеча

сказали, да я забыла.

- Навозом, моя милая, - отвечал профессор, - вещь самая простая.

- Да, может быть; только это придает пейзажу особенный, чрезвычайно

живописный вид и напоминает Швейцарию и Китай. К сожалению, природа и там,

вдали от толпы, не свободна от нечистого прикосновения людей! Представьте:

в этом милом озере, на которое, кажется, самый ветерок едва может дышать,

солдаты моют белье, и мыльная пена растекается по всей поверхности!

- Стало быть, ваше озеро не больше этой комнаты, - заметил я, - когда

мыло покрывает всю поверхность.

- Нет, побольше, - нерешительно отвечал Зуров.

- Погода нынче прекрасная, - продолжала Зинаида Михайловна, - а там

она вдвое хороша: зной необыкновенный...

- Да, славно жарило! - примолвил Алексей Петрович, - у меня даже во

рту пересохло. Чудо! прелесть! люблю жары! Я дорогой потерял шапку и удил

всё с открытой головой.

- Вероятно, из почтения к рыбам, - сказал я.

- Нет, рыбы не было: всё лягушки попадались. Да что до этого за дело!

Понимаете ли вы одно бескорыстное наслаждение сидеть и ждать, когда

зашевелится поплавок? Вы - профан! никогда не поймете этого божественного

ощущения. Для этого надобно иметь не такую черствую душу, как ваша, и

чувство понежнее.

Я просил Зинаиду Михайловну продолжать, и она опять начала:

- Итак, зной необыкновенный, как под тропиками; место открытое, тени

нет, спрятаться некуда, - настоящая Аравия! А что за воздух! как в Южной

Италии! отвсюду веет ароматом, но опять люди нарушают гармонию: там, где

царствует сладостный запах, где под каждой травкой наслаждается жизнию

насекомое, где ветерок ласкает каждый цветочек, где пернатые поют согласным

хором хвалебный гимн Творцу, - и там, как черви, копышатся люди, и туда

принесли свои мелочные заботы: рабы презренных нужд и расчета, они унизили

рабством природу. Вообразите, что на этом клочке земного рая они завели...

какой, бишь, завод, mon oncle? я опять забыла.

- Салотопенный, - отвечал старик. - Ты забываешь самые обыкновенные

вещи.

- Вот это в самом деле неудобно! - простонала бабушка, - я чуть не

задохлась от дыму, а вонь какая - упаси Создатель!

- Зачем вы старушку-то берете? - сказал я вполголоса. - Она только что

оправилась от недавней болезни, да, кроме того, ей бы и не по летам

разъезжать.

Старуха услыхала.

- Что ты это, батюшка, отговариваешь их брать меня? - сердито

проворчала она,- ведь я живой человек; что мне дома-то делать?

- Ну а вы, дети, как себя чувствуете после прогулки?

- У меня голова от жару трещит, а то весело было.

- И мне бы славно, да целый день всё что-то тошнило.

- У меня так лицо перетрескалось - нельзя дотронуться.

- А у меня целый день в животе ворчит, не знаю отчего, - проговорили

они один за другим.

- А Вереницын был с вами?

- Как же! он и поездку-то затеял.

- Где же он?

- Его отнесли домой.

- Как отнесли?

- Он очень много ходил; у него ноги отнялись.

- Вот тебе раз! Славно же вы гуляете. Теперь видите ли, - начал я

проповедовать, - понимаете ли, до чего доводит вас гибельная страсть? Ведь

это болезнь, неужели вы не замечаете? Смотрите: Марья Александровна едва

дышит; Зинаида Михайловна теряет прелестный цвет лица и худеет ко вреду

своего здоровья и красоты; дети почти при смерти; вы сами, Алексей

Петрович, укоротили свой век по крайней мере на десять лет. Отстаньте! ну,

право, ей-Богу, отстаньте!

Он задумчиво смотрел на меня и, казалось мне, раскаивался. Я

обрадовался. "Вот действует! - думал я, - каково! с пяти слов!"

- Постойте, - вдруг вскричал он, - слушайте, что я скажу: как скоро

жена и дети выздоровеют от этой прогулки, мы учреждаем пикник и едем в

Токсово!

- Браво! брависсимо! - грянули все. Я махнул рукой, вздохнул и

располагался выйти, бросив слезный взгляд на Феклу Алексеевну.

- Вы с нами едете, непременно едете! - сказал мне Алексей Петрович, -

иначе поссоримся.

- Поезжайте, - примолвила Зинаида Михайловна, - а то вы, как ваш

приятель Тяжеленко, от лени растолстеете и будете похожи на кубарь.

- Что ж за беда! тогда мне не нужно будет ходить, а только

перекатываться с места на место, что, кажется, легче.

На другой и следующие дни утром я получал по три записки, которыми

напоминали мне о пикнике. Зачумленные лакеи попеременно ходили ко мне, и

между ними и моими людьми завелись даже подозрительные связи, что не на

шутку встревожило меня, и потому, для потушения зла в начале, я отправился

сам к Зуровым для переговоров, как и когда ехать. Назначили через неделю и

на мой вопрос, что привезти, отвечали: "Что хотите".

Тут мне опять пришло в голову попытаться спасти их. Место отдаленное:

легко может случиться несчастье, а здоровый только один я: кто станет

отвечать? Но как предупредить опасность? Броситься к обер-полицеймейстеру,

рассказать ему откровенно всё и просить команды, которую скрыть в засаде,

для наблюдения, а потом, в случае беды, вызвать сигналом. Но ввериться

обер-полицеймейстеру - значит обнаружить зло перед всеми, а этого бы мне не

хотелось. Пойду, посоветуюсь с Тяжеленкою.

- Да какого же несчастия ты опасаешься? - спросил он.

- Например, пожара в деревне, от неосторожности. Ты знаешь, что в поле

они сами не свои: поставят самовар, закурят сигарку и потом бросят. Боюсь,

чтоб кто-нибудь из них не утонул, не убился. Да мало ли что может

случиться?

- И! не тревожься, этого не будет. Ведь они помнят себя. Ты только

наблюдай, чтобы они не ходили чересчур, не простудились, а главное - не

оставались бы долго без пищи: вот что важно!

- Где ж мне одному усмотреть за всеми! Знаешь ли что, любезный Никон

Устиныч: ты никогда не был прочь от доброго дела; покинь на один день

леность и поедем со мной.

Он сурово взглянул на меня и не сказал ни слова. Это, однако же, не

смутило меня: я еще раз покусился уговорить и - вообразите! - к вечеру

успел исторгнуть из него согласие, обещав обеспечить его со стороны

продовольствия и экипажа.

В назначенный день, в семь часов утра, мы с ним догнали за заставой

шарабан, в котором кроме самих Зуровых помещался старый профессор с

Зинаидой Михайловной, а сзади в коляске ехали дети. Тяжеленко взял любимого

своего лакомства - ветчины, а я конфект и малаги.

По дороге мы останавливались по крайней мере раз восемь: то Марье

Александровне желалось понюхать цветочек, растущий на завалине; то Алексею

Петровичу казалось, что в большой луже, образовавшейся от дождей, должна

водиться рыба, и он закидывал удочку; между тем дети во время этих

остановок беспрестанно что-то ели. Но как всему на свете есть конец, то и

мы наконец добрались до какого-то села, где оставили экипажи и при них

человека, а другого взяли с собой. Алексей Петрович тотчас куда-то скрылся

с двумя старшими детьми; бабушку, по причине слепоты, посадили на траву

недалеко от села, где остановились; а Тяжеленко, едва сделал шагов двести,

как упал в изнеможении подле бабушки. Мы, оставя их там, сами пошли и, как

говорится в сказках, шли, шли, шли, - и не было конца нашей ходьбе; скажу

только, что мы спускались в пять долин, обогнули семь озер, взбирались на

три хребта, посидели под семьдесят одним деревом пространного и дремучего

леса и при всех замечательных местах останавливались.

- Какая мрачная бездна! - сказала Марья Александровна, заглянув в один

овраг.

- Ах! - с глубоким вздохом прибавила Зинаида Михайловна, - верно, она

не одно живое существо погребла в себе. Посмотрите: там, во мгле, белеются

кости!

И точно, на дне валялись остовы разных благородных животных - кошек,

собак, между которыми бродил Вереницын, страстный охотник заглядывать во

все овраги, как сказано было выше. В другом месте моя незабвенная Феклуша

нашла оказию плениться природою.

- Взойдемте на этот величественный холм, - сказала она, указывая на

вал вышиною аршина в полтора, - оттуда должен быть прелестный вид.

Вскарабкались - и нашим взорам представился забор, служивший оградою

кирпичному заводу.

- Везде, везде люди! - с досадой сказала Зинаида Михайловна.

Но тут суждено было случиться маленькому несчастию: Володя сделал

прыжок и очутился во рву: Марья Александровна в испуге нагнулась и

подверглась той же участи; Зинаида, со страху и в предупреждение беды,

обмакнула ножку в канаву по самое колено, что с нею случалось почти в

каждой прогулке. Я, Вереницын и племянник Зуровых поспешили на помощь и

вытащили их в прежалком положении: у Володи текла из носу кровь, Марья

Александровна перепачкалась в грязи, Зинаида Михайловна должна была сесть

на берегу ручья и переменить чулки, которые каким-то чудом очутились в

запасе. То-то предусмотрительность! ну приходило ли вам, господа, в голову

запасаться когда-нибудь в подобном случае лишними... Да что и говорить!

женское дело!

Ходьба утомила нас до крайности; я помышлял об отдохновении и пище.

- Пора бы обедать, - сказал я, - три часа.

- Нет, мы прежде напьемся чаю, - отвечала Зурова, - а обедать пойдем

назад.

У меня зачесался лоб и затылок, когда я вспомнил, что мы отошли от

села верст восемь. Человек нес маленький самовар, чай и сахар. Я

обрадовался и этому. Теперь надо было подумать, куда приютиться, и вдруг -

о счастие! - в полуверсте от нас, на маленькой речке, виднелась мельница.

Нечего и думать: туда!

- Нам сама судьба благоприятствует! - сказала Марья Александровна. - С

каким наслаждением я буду пить чай, прислушиваясь к шуму воды! Воображение

перенесет меня к водопаду Рейна, на берега Ниагары; ах! если бы побывать

там, подышать тамошним воздухом!

- Со временем, - сказал тихонько Вереницын. Я с удивлением посмотрел

на него, но он замолчал и быстро отвернулся в сторону. Убитые усталостью,

мы наконец доползли до мельницы. Чухонец, весь в муке, живая вывеска своего

художества, встретил нас у дверей с колпаком в руке.

- Пусти, пожалуйста, отдохнуть и напиться чаю: мы тебе заплатим.

- А хорошо, - сказал он лениво.

Мы вошли и разместились по лавкам, на которых была в изобилии посеяна

мука. Напрасно старались мы завести разговор: усталость, а пуще шум

мельничных колес налагали досадное молчание на наши уста.

Человек принес самовар, а мы спросили у чухонца чашек. Он пошел и

через минуту воротился с огромной деревянной чашей. Мы старались объяснить

ему, что нам нужно, и догадливый финн ударил себя по лбу и принес несколько

узеньких, продолговатых стаканчиков, какими наши мужички пьют заздравные

тосты. Всё это начинало смешить меня, а прочих сердить. Дамы боялись

дотронуться руками до этих фиалов зеленоватого стекла, но делать нечего:

чашек не взяли, и необходимость, то есть нестерпимая жажда, принуждала

касаться не только руками, даже... и вспомнить-то нехорошо! - губками.

Подумаешь, до каких странностей принуждает иногда касаться необходимость!

Но тут судьба, кажется, сжалилась и не решилась оскорбить нежные дамские

уста противузаконным прикосновением: Марья Александровна спросила чай;

Андрей подал китайский ларчик; открыли и - ахнули от изумления, ужаса и

досады! вообразите: на самом чаю лежала вверх дном открытая жестяная

табакерка; несчастный Андрей ошибкою положил ее туда и смешал чай с

табаком! - Секунду длилось молчание; потом вдруг Марья Александровна и

Зинаида Михайловна, которым очень хотелось чаю, зарыдали; Феклуша

попыталась было отделить нечистое зелье, но мелкий зеленчак проник до

глубины ларчика и вместе наших сердец. Только одного Андрея не сразила

собственная его неловкость; когда мы напали на него с упреками, он с

большим неудовольствием проговорил:

- Что мудреного! велика важность - ваш чай! Я сам в убытке - весь

табак потратил. Со мной и не то бывало: один раз, дорогой с генералом, я

ошибкою положил сальную свечу в карман парадного мундира; она в тепле

растаяла и расплылась по всему мундиру. То важнее, да и тогда мне горя

мало!

- Нет ли у тебя, по крайней мере, чего-нибудь поесть? - спросил

Вереницын у чухонца. И простодушный сын природы принес пучок луку, в

знакомой чаше квасу и с поклоном поставил на стол. Дамы отскочили прочь.

- Больше ничего нет?

- Мука есть, - сказал он торжественно. С невыразимой усталостью во

всем теле пустились мы в обратный путь; в горле и груди жгло будто огнем;

сверх всего этого, должно было попеременно вести дам. Сколько бы упреков

имел я право высказать тогда! Но великодушие не было мне чуждо, и я затаил

желчь на дне души.

Едва ли крестоносцы с бoльшим восторгом завидели святой град, как мы

свое пристанище; но радость наша нарушилась особенным приключением:

приближаясь к селу, мы услышали крик знакомых голосов: "Помогите!

помогите!" Ускоряем шаги и видим, что бабушка и Тяжеленко, сидя на траве, с

отчаянием отмахиваются от трех охотничьих собак, которые, прыгая и играя,

успели уже стащить со старухи головной убор, а с Тяжеленки картуз и

продолжали с визгом бегать и резвиться около них. В одно время с нами из

перелеска показались охотники и отогнали собак.

Когда восстановился порядок, Никон Устинович бросил на меня взор

немого упрека; на лице его боролись два чувства: праведного негодования и

раздраженного аппетита.

- В пять часов обедать! - воскликнул он, - слыханное ли дело!

- Как мы славно погуляли, monsieur Tiagelenko! - сказала Зинаида

Михайловна, - как жаль, что вас не было!

- Вам, конечно, тошно видеть меня на свете, - отвечал он с горькою

улыбкою, - вы хотели бы, чтобы я от ходьбы пал на месте бездыханен; мало

того, что я не ел до сих пор!

- Прямой кубарь! - прошептала насмешница. Профессор торопил идти в

село. Наконец, со всеми признаками страшной усталости, мы достигли привала.

- Кушать, кушать поскорее! - раздавалось со всех сторон. Все

зараженные устремились было обедать на луг, но Тяжеленко загородил им

дорогу.

- Вы пойдете на луг не иначе как по моему телу! - сказал он, что было

физически трудно, а потому накрыли на стол в избе. Марья Александровна

велела поставить горчицу, уксус и другие приправы.

- Кто, господа, запасся холодным? - спросила она, - велите подавать. -

Молчание. - Отчего же никто не говорит?

- Да, вероятно, оттого, что ни у кого нет, - сказал я.

- Ну так начнем пастетом. Андрей, подай!

- Да пастета нет, сударыня: дети дорогой весь изволили скушать.

Я не спускал глаз с Тяжеленки: лицо его покрылось гробовою бледностью;

он бросил на меня яростный взор.

- У вас, Никон Устиныч, кажется, была ветчина? чего же лучше? - сказал

Вереницын. - Велите подать.

- Ее собаки съели, которых вы отогнали от нас, - проговорил с

замешательством Тяжеленко.

- Как, батюшка! - проворчала старуха, - мне еще задолго до собак

слышалось, что ты как будто всё жевал что-то.

- Нет... это так... ваш изюм ел.

- Ну, нечего толковать много. Подавайте бульон!

- Бульону не брали, сударыня.

- Стало быть, нам приходится обедать a la fourchette, {холодными

блюдами - фр.} - сказал профессор, - горькая доля, господа! Перейдемте

к жаркому. У кого есть жаркое и какое?

- У меня никакого. - И у меня. - И у меня, - проговорили один за

другим девять голосов, принадлежавшие девяти членам пикника. Остальных трех

лиц, то есть Алексея Петровича с детьми, в наличности не оказалось: никто

не знал, куда они скрылись, и я уже помышлял об обязанности, которую

наложил на себя касательно безопасности больных; но беспокойное, острое,

пронзительное ощущение голода заглушило всякое другое постороннее чувство;

особенно филантропические помышления. Как скоро увидели, что жаркое на

перекличку не являлось, все поникли головами на груди, а Никон Устинович с

глухим стоном заключил свой живот в объятия, как иногда два друга,

пораженные одним и тем же бедствием, находят в горячих объятиях взаимное

утешение, - и живот его, как будто по сочувствию, отозвался жалобным

ворчанием.

- Что же у кого есть? говорите, господа! - провозгласила дрожащим

голосом Марья Александровна. - Начните, профессор.

- У меня венский пирог и малага, - отвечал он.

Второй голос: - У меня конфекты и малага.

Третий: -У меня две дыни, два десятка персиков и - малага.

Четвертый: - У меня creme au chocolat {шоколадный крем - фр.} и - малага.

Пятый: - У меня сыроп к чаю, миндальное и - малага.

Бабушка: - У меня изюм.

И подобного рода яства, каждое в сопровождении малаги, шли до восьми

голосов.

- Вот тебе раз! - сказал печально профессор, - ни бутылочки сотерну,

ни капельки мадеры! Да разве был уговор всем привезти малаги?

- Нет, это простой случай.

- Как простой! самый необыкновенный и досадный!

Наконец девятый голос робко произнес:

- У меня пармезан и лафит.

Все взоры быстро обратились в ту сторону, откуда происходил голос: то

был мелодический, небесный голос моей милой, несравненной Феклуши. О! как

она величаво прелестна казалась в эту минуту! Я торжествовал, видя, как

жадная, нелицемерно жадная толпа готова была вознести на пьедестал богиню

моей души и преклонить пред нею колена. Кровь забушевала во мне, как

морская волна, воздымаемая ветром до небес; сердце застучало, как проворный

маятник; я гордо окинул взорами общество и забыл на пять минут о голоде,

что при тогдашних обстоятельствах было весьма важно. Как ни говорите, а

минута торжества любимого предмета есть божественная минута! Профессор с

чувством поцеловал ей руку; Марья Александровна обняла торжествующую

племянницу три раза с непритворною нежностию; все прочие, облизываясь,

осыпали ее самыми лестными комплиментами; а Тяжеленко патетически изрек

следующие достопамятные слова:

- В первый раз постигаю достоинство женщины и вижу, до чего она может

возвыситься!

Но скоро радость превратилась чуть не в плач и рыдание: сыру было

только два с половиною фунта, и девять жадно отверзшихся ртов печально

сомкнулись, а в некоторых из них послышался скрежет зубов. Никон Устинович

с презрением оттолкнул предложенный ему ломоть и впал в летаргическую

бесчувственность. В самом деле, каково потерять надежду, которую почти

держали в зубах! Все хранили грустное молчание и угрюмо поедали сласти,

запивая малагою. К концу этого необыкновенного обеда подоспел измученный

Алексей Петрович, без шапки и без перчаток, как у него всегда водилось, с

двумя детьми и тремя ершами.

- Есть! есть! ради Христа и всех святых, есть! - Но ему оставалась

одна малага - приторная насмешка случая над обманутым аппетитом, доведенным

до крайних пределов, за которыми начинаются муки исполинской казни -

голода.

Обед заключился крынкой молока. Однако малага произвела обычное

действие: все развеселились, а Зинаида Михайловна пришла в необыкновенный

восторг; она, встав из-за стола, начала пощелкивать нежными пальчиками,

притопывать ножкою и весело напевать вариации на тему: "А я, молодешенька,

во пиру была".

- Помилуй! ты на ногах не стоишь, моя милая! - сказал ей дядя.

- Да и не вижу в том большой надобности! - отвечала она так мило, с

такой очаровательной улыбкой, с таким упоением в глазах, с каким бы я тогда

готов был... поцеловать у ней ручку, да не посмел!

Зуровы предложили было после обеда прогулку; но я, полагая, что пришла

минута действовать, приступил с посильным красноречием к святому делу.

- Ни с места! - сказал я, - выслушайте меня! - Тут я, не хвастаясь

скажу, искусно развернул перед ними картину бедственной страсти со всеми ее

ужасными последствиями. Они внимательно слушали и по временам

переглядывались. Я с жаром продолжал убеждать их силою слова, как некогда

Петр Пустынник, только с тою разницею, что тот уговаривал, а я отговаривал;

наконец, довел до катастрофы.

- Вы одержимы ужасным, доселе неслыханным недугом, которому нет

примера, нет названия ни в веках минувших, ни в настоящее время, ни в

странах отдаленных, ни пред очами нашими. - Тут в речи у меня прекрасно

были помещены противное, свидетельства и примеры. - Вы погублены,

ослеплены, увлечены в пропасть, и виновник вашей гибели еще здесь, еще жив,

еще разделяет вашу трапезу!! Вот он! - сказал я, указывая на Вереницына.

Каков оборот, почтенные читатели! Припомните одно подобное место в

которой-то речи Цицерона против Катилины.

- Вот он! - повторил я с большею силою. Гляжу, и... что же? все спят

мертвым сном. Я чуть не лишился чувств. - В город! - воскликнул я громовым

голосом, так что все вскочили в одно время.

- За город! - завопил спросонья Алексей Петрович. Я повелительным

жестом привел всех в движение. Кучера в минуту запрягли экипажи.

- Как же мы славно погуляли! - сказали оба вдруг, Зуров и Вереницын,

влезая в шарабан.

- Какие места! - прибавили Марья Александровна и Зинаида Михайловна, -

и как мы здесь повеселились! Когда-нибудь в другой раз приедем.

В десять часов мы поехали из селения, а к трем только что добрались до

Петербурга. На этот раз все попытки Зуровых останавливаться на дороге,

"походить по ночной росе", как просились Марья Александровна и Зинаида

Михайловна, были безуспешны: мы с Тяжеленкой решительно воспротивились и

действовали сообразно принятому намерению.

Подъехав к Воскресенскому мосту, передовой экипаж остановился. Я,

вообразив, что причиною остановки было какое-нибудь загородное желание

Зуровых, хотел уже напомнить им, что мы в городе, как вдруг увидел или,

точнее, не увидел моста.

- Где же он? - спросил я у будочника.

- Разве не видите, барин, что развели! - отвечал он.

- А когда наведут?

- Часов в шесть.

- Поздравляю вас, mesdames: нам нельзя попасть домой: мост разведен!

Вдруг все мои больные встрепенулись.

- Так можно ехать опять за город! - закричали они. - Что теперь дома

делать! Эй, Парамон! ворочай назад!

К счастию, зараза не приставала к кучеру, между тем как голод и сон

давно одолевали его. Он с жалостной миной взглянул на меня.

- Стой на одном месте! - сказал я. - Он обрадовался и проворно

соскочил с козел. Вдруг стал накрапывать дождь; надо было искать приюта. У

Марьи Александровны от холода показались слезы; Зинаида Михайловна и милая

Фекла едва переводили дыхание и жалостно просили есть и пить, а есть и пить

было нечего. Профессор и Алексей Петрович, сидя в шарабане, дремали,

беспрестанно кланяясь друг другу в пояс; а из Тяжеленки исходили по

временам глухие стоны. Между тем Марья Александровна, разглядывая от скуки

окружавшие нас домы, вдруг остановила лорнет на одной вывеске, и радость

заблистала в ее глазах.

- Ах, какая приятная нечаянность! - сказала она, - здесь есть

кондитерская! Посмотрите! мы можем там подкрепить себя пищею и отдохнуть.

- Да, тут пирожного и малаги вдоволь, - отвечал я, взглянув на

вывеску, которой обрадовалась Зурова, и прочел: - "Здесь приуготовляют

кушанье и чай".

- Это не кондитерская, - с радостным трепетом произнесла Зинаида

Михайловна, - тут есть кушанье и чай.

- А может быть, и шоколад! - примолвила Марья Александровна.

- Прекрасно! - воскликнули все. Мужчины обрадовались потому, что

надеялись найти закусить, а дамы не знали, что заведение под этой

заманчивой вывеской была харчевня, об которой они не имели никакого

понятия. - Дождь принялся изливаться обильными струями, и мы поспешили под

благодетельный кров. Было еще очень рано; в харчевне все спали, а потому

нам стоило большого труда разбудить хозяев. Наконец дородный плешивый

мужичок в красной рубашке отпер двери и остановился от изумления, встретив

посетителей необыкновенного калибра. Он долго был в нерешимости, пускать

ли, но узнав от нас причину неожиданного посещения, с шумом и низкими

поклонами растворил обе половинки.

Не берусь описывать внутренность подобного заведения, потому что для

этого недостаточно одного беглого взгляда, а до тех <пор> я никогда не

проникал туда, хотя, с того времени как дамы (и какие дамы: Марья

Александровна, Зинаида Михайловна!) стали посещать подобные заведения, мне

и подавно не стыдно бы было признаться в этом. Но, к сожалению, я не лгу.

Впрочем, всякий, кто любит бродить по петербургским улицам, более или менее

имеет понятие о харчевнях, потому что они располагаются большею частию в

нижних этажах, даже подвалах, и не представляют никакой преграды

любопытному взору. Кому мимоходом не бросались в глаза занавески на окошках

из розового или голубого коленкора? Если вы взглядывали с улицы прямо в

дверь, то верно видели в глубине комнаты огромный стол, уставленный

штофиками, карафинчиками, тарелками с разной закуской, и за этим столом

бородатого Ганимеда; если в воскресный день смотрели в окно, то верно

замечали пирующих друзей, лица которых пылали, как освещенные переносным

газом; а хохот, песни и орган уведомляли вас, что вы недалеко от храма

утех. "Кто же обычные посетители?" - спросите вы. Недогадливый читатель!

неужели не случалось вам, по выходе из театра или из того места, где вы

оставляли сердце до следующего вечера, неужели - говорю - не случалось

подходить к бирже и заставать только одних лошадей с пустыми санями? И

когда вы вскрикивали: "Извозчик!" - то, помните ли, вдруг трое или четверо

выскочат неведомо откуда. Итак, если случалось, что они выскакивали перед

вами, то это из харчевни. Или - отчего хозяин мелочной лавочки, против

которой вы живете, часто отлучается, оставляя торговлю в руках мальчика?

Оттого что по соседству есть харчевня. А отставной офицер с просительным

письмом, которого никогда никто не читает, получив от вас пособие, куда

идет? Туда же. По недостатку наблюдений и опытности в этом случае, я не мог

собрать довольно фактов и изложить их обстоятельнее; впрочем, не должно

отчаиваться: слухи носятся, что два плодовитые писателя, один московский, а

другой санктпетербургский, О-в и Б-н, обладающие всеми нужными сведениями

по этому предмету, который они исследовали практически, давно готовят

большое сочинение.

К сожалению, в ранний час, в который мы попали в харчевню, не было

публики, а потому мы и не могли ознакомиться ни с обычаями этого заведения,

ни с образом мыслей и склонностями посетителей. Особенно я сокрушаюсь за

дам: горизонт их наблюдений и без того так тесен; а они тут лишились, может

быть, единственного случая запастись надолго свежими и разнообразными

впечатлениями.

- Пожалуйте-с! пожалуйте-с! сюда, в гостиную! - говорил хозяин, вводя

нас в грязную низенькую комнату, увешанную портретами, которые имели

странное достоинство - представлять одно и то же лицо под видом разных

особ.

- Боже мой! куда мы попали? - воскликнули дамы и попятились назад, но

назади замыкала выход фаланга голодных мужчин под предводительством

Тяжеленки, а потому, волею или неволею, дамы вошли.

- Чего прикажете-с? Что угодно-с? - продолжал услужливый мужичок. - У

нас всё есть. Не извольте думать об нашем заведении, что оно, примерно

молвить, какое-нибудь мужицкое. Извозчиков вовсе мало; гости все хорошие;

вот, примерно, бывает камердинер из генеральского дома, такой степенный

кавалер, с часами! а теперь и вас Бог принес. Милости просим вперед! Мы

таким гостям ради-с.

Алексей Петрович прервал его:

- Нам есть и пить хочется.

- Всё можно-с.

- Нельзя ли сварить шоколаду? - спросила Марья Александровна.

- Нет-с; щикаладу не держим.

- Ну, кофе?

- Кофий отличнейший; только сливочек негде взять: раненько изволили

пожаловать; с Охты молочница не бывала.

- Что же есть?

- Водка чудеснейшая, всех сортов. Пирожок можно испечь, наивкуснейший,

с подливочкой аль с вареньицем. Печенка свежая, студень, баранина - всё

есть-с!

Как он ни хвастался обилием, но никто из нас не решился дотронуться до

предлагаемого: только Тяжеленко обласкал окорок черствой ветчины, а прочие

напились чаю.

Пробыв часа полтора, мы наконец вырвались из области неудобств,

беспокойств и подобных приключений, переехав благополучно мост, который

между тем навели. Я вздохнул свободнее. "Теперь не скоро поедут опять, -

думал я, - эта поездка и моя речь, вероятно, сильно подействовали на них".

В том месте, где нам с Тяжеленкой следовало отстать от Зуровых и ехать

домой, Алексей Петрович велел кучеру остановиться и вылез из шарабана.

- Я и жена имеем до вас покорнейшую просьбу, - сказал он.

- К вашим услугам. Что прикажете?

- Вот извольте видеть: хотя мы и славно погуляли, и весело было, и

прекрасное место, но чтоб сколько-нибудь дать вам понятие о том, что значит

настоящая загородная прогулка, мы с женой убедительно просим вас поехать с

нами в пятницу в Ропшу - единственное место! а в субботу, воскресенье и

понедельник - в Петергоф, Ораниенбаум и Кронштадт. Всё это придумали мы для

того, чтобы как можно более придать разнообразия прогулкам. До сих пор вы

путешествовали с нами по суше: надо познакомиться и с морем.

- Боже мой! они неизлечимы! - горестно воскликнул я. - Извините,

Алексей Петрович, мне нельзя исполнить вашего желания: в среду я еду в

деревню, а завтра приеду с вами проститься.

- Возможно ли! какое горе! - воскликнула Марья Александровна. - А

знаете ли что: не провести ли нам завтра, последний день, вместе за

городом?

Я бросился в коляску и поскакал домой не оглядываясь.

Я не лгал: обстоятельства принудили меня надолго оставить Петербург, и

потому я действительно распрощался с Зуровыми на другой день. Но мысль, что

они останутся без призрения и погибнут, заставила меня прибегнуть к

решительной мере: за несколько часов перед отъездом я открыл всё одному

умному, опытному и сострадательному врачу, просил его познакомиться с ними,

и ежели найдет средство, то уничтожить или по крайней мере притупить силу

"лихой болести", а между тем время от времени уведомлять меня об успехах.

Предоставив таким образом больных его попечениям, я веселее выехал из

города и благополучно прибыл в деревню.

_______


Прошло два года, и я еще не получил ни одной строки от доктора. Но к

концу этого срока, однажды вечером, мне принесли вместе с кучею газет и

журналов и письмо за черной печатью. Я поспешно вскрыл и... Здесь опять

глаза мои наполняются слезами, а голова, несмотря на все мои старания

держать ее прямо, валится на сторону. Не берусь описывать, что случилось,

потому что не соберу мыслей, не найду слов; а лучше выпишу из рокового

письма целиком те строки, в которых заключается горестная весть как о

Зуровых, так и о Тяжеленке: с последним доктор был большой приятель.

Сначала о Тяжеленке...

"Это случилось с ним, - пишет доктор, - с пятнадцатого на шестнадцатое

марта, ночью. Волобоенко в страхе прибежал ко мне с известием, что его

барину "пришло дурно"; глаза подкатились под лоб, а сам весь посинел. Я

бросился к нему и действительно нашел Никона Устиновича в отчаянном

положении; он не мог произнести ни слова, а только глухо стонал; после

четырех кровопусканий я успел привести его в чувства, но..." Несколько

пониже: "Другой апоплексический удар, последовавший вскоре за первым, лишил

его жизни". На другой странице о Зуровых: "Полагая, что письмо их ко мне

была одна шутка, я, после двухнедельной отлучки за город, отправился к ним,

но, к величайшему изумлению, нашел все двери в доме на замке. На дворе

встретился мне старый слуга, Андрей, и на вопрос, где господа, отвечал, что

уехали в "Чухонию", чем подтвердилось то, что они сами писали ко мне. Желая

подробнее узнать об этом, я отправился к их родственнику, известному вам

господину Мебонелдринову. Он повторил то же самое и прибавил, что намерение

их побывать в Финляндии и потом ехать в Швейцарию было обдумано давно, но

они искусно умели скрыть его от всех, даже от меня, и что целию их было

пробраться в Америку, где, по словам их, природа занимательнее, в воздухе

гораздо больше запаху, горы выше, пыли меньше и пр.".

Вскоре я сам отправился в Петербург и от того же родственника узнал,

что они точно уехали в Америку, со всем движимым имуществом, и там

поселились. Долгое время спустя я случайно свел знакомство с одним

английским путешественником, который жил в Америке. Он уведомил меня, что

знал это семейство, а также и страсть их к прогулкам, которая напоследок

кончилась самым печальным образом. "Однажды, - так заключил англичанин

рассказ свой, - они, с большим запасом платья, белья и съестных припасов,

пустились в горы и оттуда более не возвращались".