-- Но куда же я?.. Ты прежде разспроси дворника... Чиновникъ Перемычкинъ. Отставной онъ. Двѣ дочери и жена больная.
Лакей захлопнулъ дверцы кареты. У воротъ виднѣлась ручка отъ звонка, очевидно, къ дворнику. Онъ дернулъ за ручку и вытянулъ аршина полтора проволоки. Звонокъ не звонилъ.
Дама, между тѣмъ, спустила стекло у кареты и смотрѣла.
-- И звонка нѣтъ, ваше превосходительство, сказалъ лакей.
-- Не знаешь ли ты, милая, гдѣ тутъ чиновникъ Перемычкинъ живетъ? спросила бабу дама.
-- А вамъ зачѣмъ его? Ежели музыку для танцевъ играть, то у него скрипка въ закладѣ и онъ теперь безъ скрипки сидитъ!
-- Не нужно мнѣ его скрипки. Я пріѣхала помочь ему. Онъ бѣдный и проситъ.
-- Въ такомъ разѣ идите комъ туда въ самый задъ за помойную яму. Увидите рогожную дверь -- тутъ и живетъ стрюцкій. Мы его стрюцкимъ зовемъ.
-- Мерси, милая. Скажи пожалуйста, ты его хорошо знаешь?
-- Стрюцкаго-то? Господи Іисусе! Онъ у насъ комнату снималъ, да денегъ не платилъ, такъ вотъ мы его и прогнали. Мы прачки... Сами люди бѣдные.
-- Еще одинъ вопросъ, милая. Онъ не пьющій? Не пьетъ?
-- Когда деньги есть -- отчего не пить? Нѣтъ, пьетъ, когда деньги есть. А теперь даже и скрипку пропилъ, такъ на что пить?
-- Ахъ, такъ онъ пьяница?
-- Пьетъ, какъ всѣ пьютъ. Вотъ когда у него скрипка -- онъ больше пьетъ, потому, которые ежели приглашаютъ его для игры, то и тѣ подносятъ.
-- Павлинъ! Отвори дверцы и проводи меня къ нему, сказала дама лакею.
Лакей распахнулъ дверцу и высадилъ барыню. Баба разинула ротъ и смотрѣла на даму.
-- Ежели вы, сударыня, деньги бѣднымъ раздаете, то и я бѣдная. Ребеночекъ у меня махонькій годовалый, дѣвочка по третьему году... сказала она.
-- Ты, милая, прачка, ты можешь заработать.
-- Такъ вѣдь и онъ писарь, а окромя того на скрипкѣ по свадьбамъ да по трактирамъ играетъ. Мы хоть и прачки, а какіе наши достатки? Вотъ недавно стирала, стирала на одного капитана, а онъ взамѣсто денегъ въ шею выгналъ. Явите, ваше благородіе, божескую милость.
-- Если ты бѣдна, подай прошеніе въ нашъ комитетъ. Подай... Мы обсудимъ, я пріѣду и наведу о тебѣ справки и если ты достойна...
-- Слушаю-съ. А гдѣ этотъ комитетъ?
Дама подала карточку.
-- Вотъ здѣсь написанъ адресъ и титулъ нашего комитета, сказала она.-- Подай прошеніе. Павлинъ! Поддержи меня подъ руку. Очень скользко.
Лакей подскочилъ къ дамѣ. Дама хотѣла войти въ калитку, но въ это время изъ калитки выскочила свинья. Дама взвизгнула, попятилась и сказала:
-- Нѣтъ, я не пойду на дворъ. Тутъ свиньи... Можетъ быть, есть и бѣшеныя лошади. Посади меня обратно въ карету и вызови ко мнѣ дворника.
-- Да вотъ, ваше превосходительство, дворникъ.
За калитку вышелъ мужикъ въ полосатой фуфайкѣ и передникѣ. Сзади его шелъ городовой. Мужикъ показывалъ городовому расцарапанную руку и говорилъ:
-- Эво, какъ онъ мнѣ разсадилъ! Это вѣдь зубами. Какъ собака впился, когда мы его вязать начали.
-- Послушай, любезный, ты дворникъ? обратилась къ мужику дама.
-- Дворникъ-съ. А вы здѣшній домъ купить желаете?
-- Нѣтъ, мнѣ нужно добыть кой-какія свѣдѣнія о чиновникѣ Перемычкинѣ. Онъ проситъ о пособіи. Перемычиннъ...
-- Знаю-съ... Музыкантъ, по нашему, только ужь теперь не музыкантъ, потому -- скрипку пропилъ.
-- Пропилъ! Стало быть, онъ горькій пьяница?
-- Не то чтобы горькій, а когда деньги есть или вещія какая -- всегда пьянъ.
-- Несчастный! Но какъ же дѣти-то? Вѣдь у него двѣ дочери. Онъ дочерей содержитъ.
-- Это вы про халдъ-то? Дѣйствительно...
-- Павлинъ! Окажи ему, чтобъ онъ не смѣлъ такихъ словъ... отдала приказъ дама лакею.
-- Ты, мужикъ, не смѣй такихъ словъ.... Будь вѣжливѣе. Передъ тобой генеральша... Ты это чувствуй.
Дворникъ снялъ шапку и пробормоталъ:
-- Да коли ежели онѣ спрашиваютъ, то обязанъ же я... Ну, довольно, довольно. Такъ какъ же эти дочери... Не онъ ихъ содержитъ, а онѣ его содержатъ и даютъ ему на вино
-- Ахъ, вотъ какъ... Стало быть, взрослыя. Чѣмъ же онѣ занимаются?
-- Да какъ вамъ сказать... Вѣдь вотъ опять обидитесь, коли скажу
-- Нѣтъ, нѣтъ... Воздержись... Павлинъ, спроси у него... Позвольте... Будемъ говорить такъ: просто онѣ по трактирамъ....
-- Понимаю, понимаю.
-- Или по пришпекту.
-- Довольно.
-- Одно слово -- гулящія. Что выручатъ, то...
-- Павлинъ! Окажи ему, чтобы замолчалъ.
-- Деревня! Генеральша проситъ тебя замолчать, а ты и понятія этого не имѣешь. Тебѣ сказано...
-- Да вѣдь сами же онѣ разспрашивать начали.
-- Павлинъ! Посади меня въ карету. Я домой...
-- Пожалуйте, ваше превосходительство.
Дворникъ подошелъ къ каретѣ и говорилъ садившейся въ нее дамѣ:
-- Теперича ежели для него скрипку выручить, то онъ музыкантъ хорошій. Онъ для всякаго бала можетъ чудесно... Хоть для купцовъ, хоть для господъ -- онъ всѣхъ распотѣшитъ.
Дама не слушала.
-- Домой прикажете? спросилъ лакей.
-- Домой.
Дверца захлопнута. Лакей вскочилъ на козлы. Карета помчалась.