# Рыжок и Беляш

Жан Рамо

Текст издания: журнал "Нива", 1897, NoNo 46--47.

## Рыжок и Беляш


Рассказ Жана Рамо


## I.


Лили, младшая дочь Тремулэ из Лакумера, была не из тех, что "в рукав сморкаются", как говорят в Гаскони. Она носила сапожки на резинках, носила митенки в двадцать девять су пара, и прыскалась какой-то удивительной, пахучей водой, о которой местные крестьянки и не слыхивали.

Все бы это ничего -- не даром отец ее, почтенный Тремулэ из Лакумера, имеет двух коров, две пары волов и сотню баранов: худо только то, что девчонка позволяла себе задавать тон старшим. Так, например, из-за того, что у нее будто сердце не такое, как у других, она бледнела, когда мать ее резала уток или отец колол поросенка.

Лили и сама знала, что эго большой недостаток, но ничего не могла с собой поделать.

-- Принцесса-недотрога!.. Погоди, я отучу тебя от этих глупостей! -- ворчал отец, обстоятельный мужик, у которого было жалости к животным столько же, сколько к вязанке хворосту.

И, чтобы отучить младшую дочь от этих нежностей, он заставлял ее топить котят или убивать старых дворовых собак.

Лили повиновалась со слезами. Бедные котята!.. Но какие у них хорошенькие мордочки!.. Как смешно они играют и как славно сосут, мурлыкая, свою матку... А собаки!.. Бедные, старые собаки, с их грустными глазами!.. Как весело они прежде прыгали вокруг нее, как неусыпно стерегли своих хозяев!.. И не тяжело ли разбивать им череп киркой, чтобы потом зарыть их под деревом!..

Лили стыдилась недостатка храбрости: над ней смеялись во всей округе. Чтобы она дала, чтоб быть в состоянии так же спокойно проливать кровь, как другие дочери фермеров!.. Но уж гаков, видно, ее удел!.. Сердце ее вместо того, чтобы крепнуть, становилось все мягче и мягче.

Когда никто не видел, она шептала нежные слова старой кобыле, которую собирались вести на ярмарку, или кролику, предназначенному на жаркое.

Однажды отец сказал ее:

-- Собирайся, Лили! Ты поведешь Рыжка к мяснику.

Рыжок был двухмесячный рыжий теленок с добрыми, предобрыми глазами. Два раза в сутки Лили водила его к рыжей корове -- его матери -- и надо было видеть, как он жадно сосал ее!.. Надо было видеть, как он дрожал от удовольствия, толкая головой вымя, чтобы лучше шло молоко!.. Надо было видеть, какие он делал прыжки в благодарность за полученное угощение!.. Лили очень любила рыжего теленка, и были минуты, когда ей хотелось поцеловать его в мокрую морду.

Приказание отца очень опечалило ее. Она проговорила жалобным тоном:

-- Мне нездоровится: пошли кого-нибудь из работников!..

Но Тремулэ не хотел и слышать об этом.

-- Пустяки, пустяки! -- сказал отец. -- Собирайся сейчас же! Перед уходом дай теленку пососать, а у местечка напои его из ручья, чтобы он весил несколько лишних фунтов.

Лили оставалось только повиноваться. Она вымыла Рыжка и отвела его к корове. Как он сосал в этот раз!.. С каким удовольствием шлепал губами по вымени!.. А мать несколько раз нежно лизнула его, кротко мыча. Лили была тронута. Если бы корова и теленок знали, что их хотят разлучить навеки!..

Молодая девушка пошла в свою комнатку и оделась по-праздничному. Потом она навязала Рыжку веревку на шею и потащила его из хлева.

Но Рыжок упирался и не хотел идти. А корова смотрела на него своими добрыми глазами и жалобно мычала.

Лили отлично понимала, что хочет сказать корова, н сердце ее все более сжималось от боли. Отец ждал ее на дворе.

-- Ну. опять ты раскисла!.. -- сказал он. -- Дурочка ты, право! Ну, что такое теленок? Теленок -- и больше ничего. Ты сама с удовольствием съешь потом кусочек телятинки! Скажи мяснику, чтобы он дал тебе часть на рагу!.. А если он отдаст деньги, смотри, не потеряй их!.. Ну... иди выпей глоток вина: у тебя будет больше храбрости!..

Лили выпила полстакана белого вина, но не почувствовала себя храбрее.

Теленок не слушался ее. Он упирался и рвался назад в коровник. Тремулэ пришлось вытолкать его. Он ощупал Рыжка своими мозолистыми руками.

-- В самый раз!.. -- проговорил ом довольным тоном -- Будет верных восемьдесят кило весом -- значит, семьдесят-восемьдесят франков!.. Ты не утруждай его, Лили!.. А то он потеряет два, три фунта. Веди его потихоньку и ласково уговаривай его!.. Иди, Рыжок, иди!..

Тремулэ похлопал одной рукой о другую, чтобы стряхнуть приставшую шерсть, и пошел завтракать с рабочими.


## II.


Всю дорогу Лили ласково уговаривала теленка.

Рыжок перестал упрямиться. Не слыша призывного голоса матери, он шел послушно за хозяйкой и поглядывал удивленными глазами на дома, на лужайки, на канавы. Пучок травки под забором пленил его, и Лиля поспешила удовлетворить его желание.

Потом его испугало стадо гусей, с шумом купавшееся в луже. Рыжок остановился, посмотрел на гусей и спрятался за хозяйку, как испуганный ребенок.

-- Полно, глупенький, они не тронут тебя. Иди, иди!.. -- говорила молодая девушка, гладя теленка.

Успокоенный, Рыжок пошел дальше.

Чем ближе становились к местечку, где жил мясник, тем больше Лили замедляла шаг. Она готова была вступать в разговор со всеми прохожими, готова была присаживаться на каждой куче камней, чтобы как-нибудь отдалить момент смерти бедного Рыжка.

Придя к ручью, о котором говорил отец, Лили повела своего спутника на водопой. Вода была чистая, прозрачная, и Рыжок с удовольствием попил ее.


Рыжок на водопое.


-- Пей, пей еще, Рыжок!.. -- убеждала его молодая девушка.

Но он не хотел больше. Он, прискакивая, вернулся на большую белую дорогу.

Вдали, сквозь зелень деревьев, показались уже красные крыши местечка. Лили побледнела. В одном из первых домов живет мясник.

Лили медленно двигалась по направлению красных крыш. Она опускала голову и закрывала глаза. Она не могла видеть кроткое, ни в чем неповинное животное, которому сейчас перережут горло.

-- Вот, здесь, по этому месту, Рыжок, -- говорила она, дотрагиваясь до его мягкой шеи. -- Вот здесь будет большая красная рана!.. Ты будешь весь дрожать и смотреть затуманившимися глазами на человека, который будет убивать тебя!.. Рыжок, Рыжок мой!..

Лили боялась, что расплачется и что встречные будут смеяться над ней.

Чтобы не слишком растрогаться, она старалась вспомнить, как теленок лягнул ее несколько дней тому назад. Потом, в другой раз, он бросился на нее, и хотел забодать!.. Да!.. Еще хорошо, что у него нет рогов, а то бы он больно забодал ее!.. Гадкий Рыжок!..

Девушка ощутила прилив твердости, вспомнив эти случаи; но не успела она сделать и двадцати шагов, как уже говорила себе:

-- Бедный Рыжок!.. Ведь он играючи лягнул меня!.. И мне нисколько не было больно: у него ножки мягкие, как кошачьи ланки!.. А если бы у него и были рога, он не забодал бы меня!.. Он хотел только попугать!.. Бедный Рыжок!..

И Лили гладила ему морду.

По сторонам большой дороги стали появляться дома. Начиналось местечко.

Сколько народу, сколько телег, сколько шуму!.. При виде всего этого, Рыжок, как деревенский житель, очень испугался. Он начал дрожать, глаза его широко раскрылись: он заложил назад уши и пугливо терся около своей хозяйки.

Лили дрожала почти так же, как теленок. Она не могла решиться войти во двор мясника. Там царило необыкновенное движение. В одном углу ждали крестьяне, с такими же телятами, как Рыжок. Через два дня будет деревенский праздник, и мясник заготовлял целые гекатомбы мяса. Лили увидела его в одной из групп. Он стоил с засученными рукавами и в залитом кровью переднике.

- А, это ты!.. -- сказал он, узнав молодую девушку. -- Тремулэ говорил мне, что ты приведешь теленка. Садись, я сейчас возьму его. Надо только отпустить вот этого молодца: он ждет уже два часа!..

Лили присела на скамеечку. Рыжок дрожал возле ее, посматривая на стоящих рядом с ним товарищей. Работник резал животных под навесом. Двое крестьян повели к нему быка, у которого виднелись еще следы ярма на лбу. Присутствующие расступились, чтобы дать ему дорогу; Лили еле дышала.

-- Ты никогда не видела, как бьют скотину? -- спросила ее какая-то крестьянка. -- Пойдем, посмотрим, это очень занятно.

Лили побледнела и не двинулась с места. Вдруг она услышала мычание, протяжное мычание, ужасный вопль почуявшего смерть животного. И Рыжок гоже замычал трояко, испуганным голосом, что есть силы пятясь назад.

Лили не выдержала. Она вскочила с места п потащила со двора теленка.

-- Пойдем, Рыжок, пойдем!.. Тебя не зарежут!.. Пойдем скорей!..

Девушка торопилась. Она вышла на большую дорогу, ведущую в Лакумер. Теленок следовал за нею, высоко подняв хвост и весело припрыгивая, как школьник, возвращающийся домой.

-- Нет, Рыжок, тебя не зарежут, ни сегодня, ни завтра, никогда, пока я жива!.. Вот вкусная травка: кушай!.. Вот вкусная вода, пей!..

Лили рвала теленку самую зеленую травку, давала ему пить из самых чистых луж, блестевших среди лугов.

Однако, по мере приближения к дому, Лили замедлила шаг. Она готова была заговорить со всеми прохожими, готова была присаживаться на каждой куче камней, чтобы только отдалить возвращение п Лакумер.

-- Что скажет отец? -- шептала она про себя, низко наклоняя голову.

Сердце ее болезненно сжималось. Она знала, что отец будет неумолим; что он заставит ее идти обратно к мяснику, и что все соседи будут надрываться от смеха, когда узнают о новом подвиге младшей дочери Тремулэ.

Лили села под забором и задумалась.

"Не выпустить ли его? -- раздумывала она, с нежностью глядя на теленка. -- Ему будет чем питаться в лугах. Есть трава, есть вода, а от времени до времени я буду приносить ему корку хлеба или горсточку маиса. Отец не узнает... Да!.. А семьдесят франков!.. Где я возьму их?"

Лили ударила себя по лбу.

-- Придумала, Рыжок, придумала!.. -- воскликнула она, поднимаясь с места. -- Пойдем скорей!.. Я получу семьдесят франков, и ты будешь жив!..

Лили свернула с большой дороги и пошла по тропинке. Она шла долго-долго, лугами, диким терновником, сосновым лесом, и все улыбалась своей счастливой мысли.

-- Не бойся, не бойся, они не тронут тебя, -- повторяла девушка, когда стая гусей с шумом шлепалась в лужу и пугала Рыжка.

Теленок, успокоенный, весело шел за своей хозяйкой, принюхиваясь к воздуху незнакомых мест.


## III.


Минут через сорок Лили подошла к белому домику, обсаженному чинарами. Там жил ее крестный отец, старик Гуркад, вечно занятый сниманием гусениц в своем огороде. Толстяк очень любил крестницу. Он приносил ей гостинцы каждый раз, когда приходил в Лакумер, и так как у него не было детей, то в округе говорили, что Лили унаследует после него белый домик, обсаженный чинарами. -- Бог в помощь! -- сказала девушка, увидев Гуркада среди капустных гряд.


Лили и ее крестный


-- А, это ты, крестница! -- воскликнул старый крестьянин, вынимая изо рта черешневую трубку. -- Какими судьбами, девчурка?

Он подошел поближе и очень удивился, увидев теленка.

-- Ты ведешь его на продажу? -- спросил он.

-- Да, крестный, -- отвечала Лили, краснея.

-- Куда же?

-- К вам, крестный, если вы согласны.

-- Как ко мне? Ты шутишь?..

-- Нет, крестный!

-- Мне не нужно теленка, совсем пе нужно!

-- О, крестный!.. Для меня!..

И с этими словами Лили стала привязывать Рыжка к стволу чинара.

Завязав веревку узлом, она села возле крестного на скамеечку, окруженную шток-розами, и принялась рассказывать, в чем дело.

-- Так вот что, крестный: отец всегда дразнит меня за то, что у меня такое чувствительное сердце. Вот и сегодня утром, чтобы наказать меня, он велел мне вести Рыжка в местечко, к мяснику. Я пошла... Ведь вы знаете, с отцом нельзя шутить!.. Я пошла и дала себе слово, что буду тверда, что отдам Рыжка мяснику и спокойно, без слез, вернусь домой. Сначала все шло прекрасно; но когда я пришла к мяснику и услышала, как мычал бык, которого хотели резать, у меня сердце дрогнуло!.. Я не могла остаться, не могла отдать Рыжка, и убежала вместе с ним. Не сердитесь, крестный. Ведь я не виновата, что у меня такое сердце!.. Рыжок смотрел на меня такими печальными глазами!.. Если бы вы только видели!.. Бедный Рыжок!.. Ведь вы спасете его от смерти, не правда ли? Вы оставите его у себя, он вырастет!.. У вас есть лужок! Все равно лужок вам ни к чему, крестный!.. Рыжок будет пастись на нем!.. Если бы вы знали, как мы оба будем любить вас!.. Не правда ли, Рыжок! Ведь ты будешь любить крестного?

Старик тщетно отбояривался. Лили убеждала так нежно, так ласкалась к нему, что он должен быль уступить.

-- Ну, хорошо, хорошо, я возьму твоего теленка! -- сказал он, гладя шелковистые волосы своей крестницы.

-- Спасибо, крестный, спасибо! А теперь... Дайте мне семьдесят франков.

-- Что такое?

-- Ах, Господи!.. Не думаете ли вы, что я дарю вам Рыжка? Да вы и сами не захотели бы!

-- Семьдесят франков? Ты говоришь, семьдесят франков! -- воскликнул старик.

-- Конечно, крестный! Неужели вы находите, что это дорого? Да это даром, крестный!.. Рыжок стоит верных сто франков!.. Вы только пощупайте его!.. Вы взвесьте его!.. Через два года это будет чудный бык!.. Наверное!.. Да если бы я хотела продать его другим, неужели вы думаете, что я не нашла бы покупателей? Полноте! Я именно хочу, чтобы он рос у вас, чтобы вся выгода досталась моему крестному, моему милому, дорогому крестному, которого я так люблю!

-- Ах, дрянная девчонка!.. -- пробормотал крестьянин. -- Какой бы из тебя вышел адвокат... Ты выиграла бы все дела в городе, на суде! Ну, иди сюда!

Гуркад отсчитал крестнице семьдесят франков. Молодая девушка прыгала от радости.

-- Так ты будешь по крайней мере навещать меня?

-- Да, крестный, конечно!

-- Меня или теленка?

-- Обоих, крестный, обоих!.. Да разве вам не все равно? -- спросила она со смехом. -- Ну, до свидания, крестный! Прощай, Рыжок!

Лили обняла обоих, начав с Гуркада, как со старшего, и пустилась бегом домой, чтобы поскорее вручить отцу полученные деньги. .


## IV.


Рыжок стал пастись на лужке Гуркада. Правда, трава не всегда приходилась ему по вкусу. Он был набалован. Но крестный давал ему от времени до времени литр молока или фунт муки, разведенной водой, и теленок рос на славу.

Лили навещала его несколько раз в месяц. Она приходила с карманами, туго набитыми кукурузой, и Рыжок съедал все дочиста.

Лили каждый раз восторгалась теленком.

-- Какой он делается красивый, крестный!.. Посмотрите, у него растут уже рожки!.. Школьники начинают бояться его!.. Он совсем взрослый!..

Но однажды Лили пришла совсем грустная.

-- Что е тобою? Что случилось? -- спросил Гуркад.

-- У белой коровы родился теленок... -- отвечала девушка, грустно опуская головку.

-- Ну, так что ж? И слава Богу! Телятина теперь дорога. Тремулэ может лишний раз прогуляться в сберегательную кассу!..

Лили ничего не ответила. Она была печальна, молчалива и не смеялась, как обыкновенно.

Даже Рыжок своими прыжками не мог развеселить ее.

Она скоро ушла с поникшей головой и не являлась целых пять недель.

-- Не заболела ли она? -- беспокоился старик.

Он посылал справляться. Сказали, что девушка совершенно здорова.

Однажды перед белым домиком раздались чьи-то шаги. Гуркад, снимавший гусениц с капусты, подпил голову.

-- А, это ты, крестница!.. Наконец-то!.. Давненько тебя не видать!..

Но вдруг он в удивлении поднял руки. Лили была не одна. Она вела на веревке белого теленка, который испуганно прятался за свою хозяйку.

Гуркад сердито вынул трубку изо рта.

-- Это что такое? Я надеюсь, что ты не продавать мне его привела?

Девушка разразилась слезами.

-- Крестный, крестный, он такой хорошенький!.. Его зовут Беляш!.. Отец велел мне отвести его к мяснику, но у меня не хватило духу оставить его там!.. Бедный Беляш!.. Он такой миленький, такой миленький!.. Крестный, у вас была бы парочка...

Но Гуркад махал руками и ничего не хотел слышать.

-- Нет, спасибо!.. Довольно и одного! Что ты, смеешься, что ли, надо мной? Этак ты приведешь мне целую дюжину. Отдай его кому хочешь!..

-- Крестный!..

-- Оставь пожалуйста!

-- Он будет так любить вас!..

-- Благодарю покорно!

-- Он еще забавнее, чем Рыжок!..

-- Все равно!

-- Он гораздо породистее! Через три года он будет стоить полтораста экю!

-- Тем лучше для него!

Но Лили не сдавалась. Она преспокойно стала привязывать Беляша к стволу чинары, как раньше привязала Рыжка.

Гуркад продолжал шуметь.

-- Да я не хочу, слышишь ли! -- кричал он. -- Если ты не уберешь сейчас же теленка, я расскажу твоему отцу.

-- Нет, крестный, вы не сделаете этого!..

-- Непременно сделаю!

-- Отец прибьет меня!..

-- Так тебе и нужно!

-- Ну, хорошо! -- сказала Лили, поднимаясь на ноги. -- Если у вас тоже нет сердца, если вы хотите причинить горе вашей крестнице, которая вас так любила... прощайте!.. Я не стану больше надоедать вам!..

Лили решительно взялась за веревку и сделала вид, что хочет уйти.

Но старик уже раскаивался.

-- Этакая девчонка! -- проговорил он, стараясь смягчить свой голос. -- Неужели ты никогда не поумнеешь, Лили? Ну, слушай!.. Куда я дену твоих двух телят? Ведь рано или поздно их придется продать!.. Так отчего же не сразу? Если уж ты так любишь своего Рыжка и Беляша, так выходи замуж, арендуй землю и держи телят у себя.

Лицо молодой девушки засветилось радостью.

-- Правда, крестный, правда! Я и не подумала об этом! -- воскликнула она, всплеснув руками, -- Но какие у вас прекрасные мысли!.. Я непременно выйду поскорее замуж!.. А до тех пор поберегите моих телят!

-- Тебе сколько лет?

-- Скоро будет семнадцать.

-- Не много!

-- Отчего же? Можно выйти и в шестнадцать лет! Мне говорили в школе!

-- У тебя есть жених?

-- Нет еще; но скоро будет.

-- Когда же?

-- Через неделю, даю вам слово!

-- Ну, хорошо! Неделю я могу подержать обоих телят. Ищи себе жениха.

-- Найду, крестный, будьте спокойны!

Лили отвела Беляша на луг, где пасся Рыжок, и пошла домой веселая, счастливая, посматривая по сторонам: не найдется ли где-нибудь незнакомец, за которого она может выйти замуж из любви к своим телятам.

Па другой день Лили надела свои лучшие митенки, опрыскалась духами и пошла к обедне. Она присматривалась ко всем молодым парням своего прихода, но ни один не нравился ей.

На следующий день она пошла на рынок в соседний приход и опять присматривалась ко всем парням, толпившимся на базарной площади или у трактиров; ни один не тронул ее сердца.

Один был слишком высок, другой слишком мал. Этот слишком худ, а тот слишком толст. Не легко было угодить хозяйке Рыжка и Беляша. Неделя легко могла пройти, раньше, чем найдется жених.

В первое воскресенье, в ближайшем городке, был церковный праздник, и Лили решила идти туда. Там будут тысячи парней -- и высоких и низеньких, и брюнетов и блондинов. Неужели между ними не найдется ни одного по ее вкусу.

Она надела свое лучшее платье и пошла в город. На зерновом рынке был большой бал. Лили направилась туда. Она протиснулась через толпу к музыкантам и стала смотреть на танцующих.

Вдруг сердце ее забилось сильнее.

Она заметила высокого блондина с золотистыми усами, в соломенной шляпе. Он танцевал с какой-то барышней. Должно быть он и сам барин и уж, конечно, не удостоит внимания бедную Лили из Лакумера!

Девушка печально глядела на него, задумчиво вертя в руках кончик розового галстучка. Каково же было ее удивление, когда красавец подошел к ней и пригласил ее на кадриль!..

Лили покраснела, как ее галстучек. Возможно ли? Она не в состоянии была произнести ни слова.

Ее руки невольно потянулись к рукам кавалера, н оба завертелись в вихре танца.

Лили кружилась счастливая, благоухающая и чувствовала по временам у себя на лбу мягкое, опьяняющее дыхание.

Она решилась спросить его:

-- Как вас зовут?

-- Меня зовут Аристид. А вас?

-- А меня Лили!..

И оба продолжали кружиться.

-- Сколько вам лет?

-- Двадцать три. А вам?

-- А мне скоро будет семнадцать.

Фигура контрданса прервала разговор.

-- Вы из города?

-- Да; а вы?

-- А я из деревни.

Кадриль окончилась, и, так как Лили было очень жарко, Аристид угостил ее гранатовым прохладительным питьем.

Сейчас видно, что барин.

Молодая крестьянка с грустью смотрела на и его. Ей хотелось задать ему целую кучу вопросов. Чем занимаются его родители? Не собирается ли он жениться? Богат ли он?..

Но такие вопросы неловко задать после первой же кадрили.

И Лили продолжала задумчиво теребить кончик своего розового галстучка.

Музыка заиграла снова, и Аристид опять пригласил ее танцевать. Они опять покружились несколько минут, йогом Лили заметила, что солнце уже низко, и объявила, что ей пора домой. Красавец Аристид был слишком благовоспитан, чтобы пустить ее одну: он предложил проводить ее.

И молодые люди пошли под руку, близко наклоняясь друг к другу.

Солнце садилось; тропинки наполнялись тенями.

Лили собралась с духом и спросила:

-- А чем занимаются ваши родители?

-- Они пашут землю.

Ответ этот привел ее в восторг.

-- А вы не подумываете о женитьбе? -- спросила она, набираясь еще больше храбрости.

-- Что?.. О женитьбе!.. Отчего же... Подумываю иногда!.. А вы?..

-- А я подумываю уже неделю!.. Скажите, вы очень богаты?

-- Нет, пока не богат!..

-- Значит так же, как я!..

-- А вы разве бедны?

-- Не то, чтобы очень. У моего отца две коровы, четыре вола и сотня баранов, и он часто носит деньги в сберегательную кассу. Но ведь я младшая, знаете ли! Мой брат наследник. Почти все достанется ему. А я получу только пять тысяч франков.

-- Ну, что ж!.. И это недурно!..

-- Вы находите?

-- Конечно!..

-- Кроме того, мне дадут хорошее приданое, мебель... Потом у меня будет два теленка!..

-- Два теленка? Большие?

-- Одному теперь пять месяцев, а другому два месяца и три недели.

-- Ну, что ж? Это тоже стоит сотни две франков.

-- Как вы хорошо знаете цены!..

-- Еще бы!.. Это моя профессия!..

-- Как? Разве вы?..

-- Я живу в учениках у мясника...

Девушка еле устояла на ногах. Она отодвинулась подальше от своего кавалера и с ужасом посмотрела на него.

-- Извините!.. -- пробормотала она. -- Извините... я не знала!.. я была далека от мысли!.. Забудьте все, что я сказала вам!.. Прощайте, спокойной ночи!..

И она хотела удалиться.

Но так не прощаются после бала, когда столько танцевали вместе! Аристид не согласился отпустить ее иначе, как крепко поцеловав в обе щеки.

Девушка не противилась, чтобы поскорее развязаться, и пустилась бежать в Лакумер, шепча про себя:

-- Какая я несчастная!.. Вот, так не повезло, с первого же разу!..


## VI.


Лили принялась искать другого жениха. Но напрасно посещала она балы. Ни один из кавалеров не мог вытеснить из ее памяти красавца Аристида с золотыми усами.

Она встретила его в посаде, в базарный день, и, покраснев, опустила голову.

Он тоже казался взволнован, и хотя не был от природы болтлив, но губы его зашевелились, как будто он хотел сказать что-то.

Лили быстро ушла прочь. Сердце ее сильно билось в груди, в глазах, потемнело. Зачем он мясник!? Что, если бы он пахал землю, как его родители!..

Казалось, и у него было что-то на душе. Он начал всюду преследовать Лили. Не могла девушка пойти в город, чтобы не встретить его!.. Он попадался ей на большой дороге; встречался в лесу. И как он смотрел на нее!.. Глаза у него так горели, что крестный Гуркад мог бы закурить об них трубку!..

Взгляд этих глаз сильно волновал Лили, и она делала над собой усилие, чтобы повернуться к Аристиду спиной.

Однажды вечером она увидела молодого человека у самого сада в Лакумере; на этот раз она уж не могла не подойти к нему. Ей казалось, что какие-то невидимые, нежные руки толкают ее к Аристиду.

Молодой мясник пошёл к ней навстречу н увлек ее в сосновую рощицу.

-- Лили, -- начал он, слегка запинаясь: -- вы тогда спросили меня, думаю ли я о женитьбе.;. Так вот!.. Я думаю!.. Думаю все время с тех пор, как увидел вас!.. А вы, если позволите спросить, вы подумываете еще выйти замуж?

-- О, да!.. Аристид, -- вздохнула она, теребя кончик своей косынки.

-- Ну, если мы оба подумываем, так знаете, что нам надо делать? Нам надо пожениться, вот что!.. У вас пять тысяч франков, а я хоть и не так богат, но все же буду иметь кое-что. Мы откроем чудную мясную лавку с зеркальными стеклами и двумя бычачьими головами над входом.

-- Аристид, вы мне очень нравитесь, -- грустно проговорила крестьянка: -- но я не могу выйти замуж за мясника. Мне надо выйти за землепашца.

-- За землепашца? Это почему?

Лили отвернулась и не решалась ответить.

-- Отчего же? Скажите! -- настаивал Аристид. -- Вы не хотите сказать мне? У вас от меня секреты?

Лили решилась открыть свою тайну.

-- Вот, видите ли, -- сказала она. -- Я должна выйти за землепашца, потому что у меня есть два теленка, которых я очень люблю и которых не хочу дать зарезать. Я хочу вырастить их; а чтобы держать волов, надо иметь землю!.. Ах, если бы у вас была земля!..

Красавец Аристид с удивлением глядел на молодую девушку.

-- Что вы такое рассказываете? -- воскликнул он. -- У вас два теленка, которых вы очень любите?

-- Да, Рыжок и Беляш.

-- И вы не хотите, чтобы их зарезали?

-- Да, конечно!.. Мне очень их жаль!..

-- Вот оно что!.. Неужели?..

И Аристид разочарованию глядел на молодую девушку, как на слабоумную, от которой надо держаться подальше.

Лили угадала дурное впечатление, произведенное на ухаживателя ее словами, и попробовала ослабить его. Она стала превозносить достоинства Рыжка и Беляша, стала рассказывать, при каких обстоятельствах она так сильно привязалась к ним. Но чем больше она оправдывалась, тем ниже падала в глазах красивого парня. Правда, глаза его горели по-прежнему, но мысль о женитьбе, по-видимому, вылетела у него из головы. По крайней мере, он не делал больше никаких намеков. Напротив, он вытащил свои никелевые часы и объявил, что ему пора.

-- До свиданья!.. -- сказал он. -- Кланяйтесь от меня вашим телятам!.. Нет, это удивительно!.. Если вы передумаете, то прошу вас вспомнить обо мне, Лили!..

И молодой мясник ушел, покручивая свои золотистые усы.

Он не показывался больше. Лили не встречала его ни в окрестностях Лакумера, ни в лесу, ни на большой дороге. Она ходила на балы в соседние деревни и видела, как он танцевал с другими крестьянками. Ей он посылал только короткий поклон, как существу низшему, недостойному внимания. Когда он хотел быть особенно любезен, то спрашивал ее громко, так чтобы все слышали:

-- Что поделывают ваши телята? Здоровы ли они?

Лили краснела, как маков цвет. Она чувствовала, что над нею смеются. И потом она была ревнива. Да, ревнива! Вероятно, другие девушки не растят телят, -- те девушки, с которыми танцует Аристид!.. Зато он и водит их под руку и нашептывает им нежные слова, провожая их домой по тенистым тропинкам.


Встреча Лили с Аристидом.


Лили смотрела на него издали, идя одна, совсем одна, и вздохами своими пугала кузнечиков, стрекотавших в вереске.

Она пошла навестить своих телят и нашла в них большую перемену. Как они подурнели!.. Беляш весь в грязи; его следовало бы чистить каждый день!.. А Рыжок совсем поглупел; даже не узнал своей хозяйки!.. И рога вовсе не идут ему!.. Он входит в неблагодарный возраст!.. И за что она так любила его!..

Лили спросила крестного, хорошо ли ведут себя ее питомцы, и услышала ужасные вещи. Один вытоптал горошек в огороде, другой выломал двери. Ах, негодяи!.. Но за ними были и другие грешки: они стаскивали белье с веревок н глотали носовые платки, как белый хлеб. На днях еще, этот обжора Рыжок проглотил жилетку и стал задыхаться. Пришлось потом вытаскивать ее у него из пасти.

Гуркад горячился и бранился, рассказывая о подвигах Лилиных питомцев.

-- Обгладывают деревья, ломают заборы, топчут поля!.. Весь дом пошел вверх дном с тех пор, как поселились здесь эти чертенята!.. Они вгонят меня в могилу раньше времени!.. По утрам Рыжок норовит забодать деревенских ребятишек, когда они идут в школу...

-- Неужели, крестный?

-- Как неужели? Да он еще третьего дня опрокинул одну из девчонок в канаву. И мне пришлось идти к родителям извиняться!..

-- Негодяй!.. -- проговорила Лили, строго смотря на Рыжка. Она не выказала особой нежности и к Беляшу.

Это ужасно!.. Но еще хуже то, что они выставили ее, Лили, в смешном виде перед Аристидом. Этого уже нельзя ни простить, ни забыть!..

-- А что телятина дорога теперь? -- робко спросила она крестного.

-- По франку кило!..

-- Значит, теперь самое время продать их?

-- Конечно!.. А зачем ты спрашиваешь?

Лили покраснела и ничего не ответила.

-- Неужели я угадал, девчурка? -- радостно проговорил старик. -- Ты хочешь расстаться со своими телятами? Хочешь наконец быть благоразумной девушкой?

Лили опять стала теребить кончик своего галстучка.

Да, она решится продать телят... Если телятина стоит франк за кило, так ведь неблагоразумно же держать их. Не правда ли?

Девушка объявила, что придет на следующий день и поведет телят в город,

"Бедняжка!.. -- подумал крестный, -- Значит, не нашла себе жениха, -- дело ясное!"

Нет, старина, дело вовсе не так ясно.


## VII.


На следующее утро, в девять часов, Лили появилась возле белого домика, обсаженного чинарами. Ее сопровождал молодой пастух, с двумя веревками в руках.

Гуркад с восторгом отдал ей телят.

-- Вот эту голову я покупаю, -- сказал он, трогая Беляша за ухо. -- Она будет очень красива на блюде, с петрушкой в носу!..

Лили обещала. Она велела пастуху обмыть обоих телят и привязала им веревки на шею.

-- Напои их в ручье, -- сказал Гуркад: -- они будут весить несколько лишних фунтов,

-- Знаю, крестный, будьте покойны!..

Лили и пастух повели телят по дороге в город.

Девушка хотела отвести их непременно к хозяину Аристида, чтобы восстановить свою репутацию в глазах молодого мясника. Она хотела доказать своему бывшему ухаживателю, что она такая же, как все, и может дать зарезать животное, а при случае зарезать его и собственноручно.

Она храбро шла вперед.


Лили уводит своих любимцев на бойню.


Телята по временам останавливались и тянулись к пучкам сочной травы, росшей по сторонам дороги. Но Лили и не думала рвать дли них траву. Она с гордостью сознавала, как равнодушна она к телятам, которые должны сейчас же умереть.

Да! Они должны умереть. Аристид вонзит им нож в шею, вот здесь, в это нежное местечко!.. Бедный Рыжок!.. Пожалуй, он заревет, как тогда тот бык.

-- На, на, Рыжок!.. Кушай, если тебе хочется, -- сказала она и сорвала в канаве пучок травы.

Потом дала травы и Беляшу, чтобы ему не было обидно.

До города было недалеко; сквозь деревья виднелись уже красные крыши.

Мясная лавка, в которой жил Аристид, находилась во второй улице налево. Лили замедлила шаг. Она готова была болтать со всеми прохожими, присаживаться на каждой куче камней!..

Тяжело, что и говорить! Она приблизилась к берегу ручья. Пастух повел поить Рыжка и Беляша. Лили осталась на большой дороге.

Она не хотела видеть, как телята пьют в последний раз в жизни.

Лили смотрела на них и находила их гораздо красивее, чем накануне.

Отчего это ей показалось, что рога не к лицу Рыжку? Напротив!.. А какие у него добрые глаза!.. Что же касается до Беляша, то это просто херувимчик!..

"Бедные! Бедные!.." -- повторяла иро себя Лили.

И она принималась гладить их.

По сторонам дороги стали появляться дома. Начинался город. Сколько народу, сколько телег, сколько шуму!.. Телята смотрели по сторонам испуганными глазами, а Беляш начал мычать со страху, увидев велосипедиста.

-- Иди, иди, глупенький!.. Он не съест тебя!.. -- проговорила Лили протяжно, как говорят с детьми, и вспомнила, как Рыжок в тот раз испугался стада гусей. От этого воспоминании у нее подкосились ноги.

Она с четверть часа разыскивала мясную лавку Аристида, и, когда увидела ее, сердце ее чуть не разорвалось от острой боли.

Тем не менее она вошла. Ее встретил сам Аристид.

-- Я пришла предложить вам моих двух телят, -- проговорила она громким голосом, каким сообщают о великом подвиге.

И она указала рукой на Рыжка н Беляша.

Бывший ухаживатель очень удивился.

-- Ваших телят? -- повторил он, -- Вы хотите продать их?

-- Да, Аристид!..

-- Разве вы их больше не любите?

-- Нет, люблю... но только!..

Она не договорила. Однако красавец-мясник, по-видимому, понял, в чем дело, потому что начал самодовольно крутить свои золотые усы.

-- Я очень рад, Лили, -- сказал он: -- очень рад, что вы стали благоразумнее!.. Идите сюда, покажите ваших телят хозяину.

Лили пошла за своим ухаживателем и увидела толстого мужчину, щеки которого готовы были лопнуть от здоровья. Толстяк осмотрел телят. Рыжка он нашел старым и предложил за него самую ничтожную плату. Беляш, напротив, ему понравился, и он готов был дать за него хорошие деньги.

-- У меня кстати вышла вся телятина, надо зарезать его сейчас же, -- объявил он, ощупывая своей огромной ладонью бока теленка.

Лили побледнела. Она едва слышала, что говорит мясник. В ушах у нее шумело, ноги подкашивались. Она почувствовала на руке чье-то теплое дыхание: это Беляш, бедняжка Беляш, испуганно прятался за своей хозяйкой. Как он дрожит.

Лили закрыла глаза. Нет, она не в силах... Она сейчас лишится чувств!.. Она не может отдать на смерть своих любимцев. Похолодевшими руками схватилась она за конторку и вдруг услышала жалобное мычание. Это мычал Беляш, которого уводил Аристид!

Лили попробовала открыть глаза, но ей показалось, что все вертится вокруг нее: стены, стулья, люди, и она упала.


Лили в обмороке


## VIII.


-- Придите в себя, Лили! Придите в себя!.. Я не зарезал их и не зарежу, они живы!.. -- говорил красавец Аристид, поднося к носу молодой девушки склянку с уксусом.

Лили услышала его слова и открыла глаза.

-- Я не ставу резать их, если вам это неприятно, и мы все-таки поженился! -- продолжал парень, запечатлевая звучные поцелуи на щеках молодой крестьянки.

Лили думала, что это сон.

-- О, Аристид! -- вздохнула она: -- вы смеетесь надо мной! Вы в самом деле женитесь на мне?

-- Да, да, женюсь.

-- А Рыжок, а Беляш?

-- Они будут у нас пахать землю, когда вырастут.

-- Как пахать землю? Ведь вы мясник!..

-- Я не хочу больше быть мясником. Я буду заниматься земледелием, как мои родители, если это вам приятно. Да кстати и дело-то -- это не очень прибыльно!..

Он замолчал по неволе. Лили обвила руками его шею и осыпала поцелуями его красивые губы, осененные золотистыми усами. '

-- Так ты любишь меня? -- прошептал Аристид.

-- О, да!..

-- Больше, чем телят?..

Он требовал может быть слишком много, но Лили уверила его, что ему не придется раскаиваться.


---------------------------------------------------------------------------


Текст издания: журнал "Нива", 1897, NoNo 46--47.