Роман "Марсельские тайны" создавался в 1867 году, в пору, когда Золя испытывал жестокие материальные затруднения. В начале 1866 года он потерял место в издательстве Ашетт, в конце того же года перед ним захлопнулись двери газеты "Эвенеман", где он энергично защищал Эдуарда Мане и Клода Моне -- художников-импрессионистов, пришедшихся не по вкусу буржуазной публике. "Надо зарабатывать деньги, -- с горечью писал Золя А. Валабрегу 10 октября 1866 года, -- а я чувствую себя поразительно неприспособленным для подобного дела. Не знаю, право, как я выберусь с этой каторги. Я имею в виду мои затруднения, ибо верю, что никогда не дезертирую из журналистики, являющейся самым могучим средством действия..."
В следующем, 1867 году Золя развернул бурную деятельность на страницах периодической печати. С декабря 1866 года по 15 апреля 1867 года он ведет литературно-критический раздел в газете "Фигаро" и одновременно работает над романами и повестями для журналов и газет. В еженедельнике "Иллюстрасьон" Золя публикует аллегорическую повесть "Четыре времени года Жана Гурдона" о судьбе пахаря, ненавидящего войны и жаждущего радостей мирного труда. Еще не появился "Жан Гурдон", а Золя уже пишет для журнала "Артист" "Терезу Ракен", одновременно готовя "Марсельские тайны" для марсельской газеты "Вестник Прованса". Роман писался для заработка. "Книга эта кормила меня в самую мрачную полосу моей жизни", -- писал Золя в предисловии к парижскому изданию "Марсельских тайн" (1884).
Первоначально роман публиковался в газете "Вестник Прованса" (начиная с 1 марта 1867 г.), а затем выходил отдельными частями в марсельском издательстве. Первая и вторая части увидели свет в 1867 году, третья часть -- в 1868 году.
Жизненная необходимость побудила Золя взяться за труд, во многом чуждый его склонностям и вкусам. "Марсельские тайны" написаны в традициях остросюжетного романа-фельетона, общепризнанными мастерами которого во Франции считались автор "Парижских тайн" Эжен Сю и Дюма-отец. "Марсельским тайнам" присущи все жанровые особенности романа-фельетона: и описание необузданных страстей, и поединок между благородством и подлостью, и неисправимые злодеи, и кающиеся грешники; тут есть похищение и слежка, погоня и дуэль, месть и возмездие. Несмотря на явные слабости романа, Золя дорожил этим произведением. Именно в ном писатель впервые использовал принцип документальности, который впоследствии широко применит в своем творчестве. Золя внимательно проанализировал судебную хронику Марселя, газетные публикации, передающие атмосферу 1848 года, и собственно исторические документы.
Заключительные главы романа повествуют о реакции марсельской аристократии и буржуазии на февральскую революцию 1848 года и об июньских событиях 1848 года. В первом издании "Марсельские тайны" сопровождались подзаголовком: "Современный исторический роман".
Неправомерно было бы требовать исторической глубины от книги, которая мыслилась как остросюжетный роман. Золя, например, не ставил перед собой задачи широко и всесторонне воссоздать картину восстания марсельских рабочих. Революция рисуется им как стихийный бунт неорганизованной толпы. Однако знаменательно, что в "Марсельских тайнах" Золя в рамках романа-фельетона пытается подойти к бальзаковской теме власти денег, жажды наживы, погони за наследством. А главное, в "Марсельских тайнах" история перестает быть фоном и те, кто ее творит, выступают на авансцену. Впервые в своем творчестве Золя рисует огромную людскую массу. Беглыми, но точными штрихами он запечатлел и тот романтический порыв, который воодушевляет обездоленных, и ту ненависть и страх, которые внушают восставшие аристократам и буржуа, жаждущим лишь одной свободы -- свободы загребать миллионы.
Художнику, правда, кажется, что толпа не отдает себе отчета в своих действиях, подвластная лишь физическому закону инерции: "Точно так же катился бы брошенный с горы огромный камень". Но он сочувствует именно этой толпе, а не лавочникам и аристократам, которые призывают гвардейцев раздавить "чернь".
Художественно достоверную картину революционного возмущения тружеников Золя создаст три года спустя -- в романе "Карьера Ругонов". "Марсельские тайны" -- своеобразный пролог к нему. Золя здесь не только выступил в защиту республики, но и впервые в своем творчестве подошел к проблеме антагонизма между буржуа и рабочими. Симпатии Золя на стороне тех, от кого зависит "спасение мира". "Я говорю о народе, об этом труженике-великане, который, несмотря на путы, стесняющие его движения, непрерывно продолжает дело мира и свободы". Так писал Золя в 1869 году, тем самым подтверждая справедливость идеи, провозглашенной одним из героев "Марсельских тайн": "Нация -- это рабочие, трудящиеся". Дворянство же, по убеждению Золя, противопоставив себя народу, паразитирует в теле нации. "Мы гордимся своим пустым существованием. Мы не работаем, ибо презираем труд, -- обличает де Жирус неизлечимые пороки аристократии. -- Простолюдины, с их заскорузлыми руками, внушают нам мистический ужас..."
В тексте романа рассеяно немало острых, проницательных характеристик, изобличающих политическую реакционность и духовное убожество буржуазии, "готовой удовлетвориться призраком свободы", да и то подчинив ее своей выгоде. Намеченная в "Марсельских тайнах", тема эта займет центральное место в романах "Жерминаль" и "Разгром".
В "Марсельских тайнах" намечены и образы отвратительных хищников, которые являются как бы эскизами к портретной галерее честолюбцев, авантюристов, рантье, биржевиков, так ярко изображенных в "Ругон-Маккарах". В "Марсельских тайнах" уже звучит одна из основных тем творчества зрелого Золя: анализ целей, которые преследует человек-собственник, и средств, которые он использует для их достижения. Одна из ярких страниц романа -- характеристика тех путей, которые привели к богатству присяжных заседателей. Художник рассказывает, как один разбогател, обманув приятеля, другой -- торгуя живым товаром, третий -- продав свою жену и дочь, четвертый -- разорив своих кредиторов, и т. д.
Полное совпадение эгоистических целей с аморальными средствами их достижения прослеживается художником в истории подстрекателя Матеуса, в чьем образе таились черты той смердяковской подлости, олицетворением которой явится зловещая фигура Антуана Маккара, провокатора в маске "друга народа" ("Карьера Ругонов", 1871).
С историко-литературной точки зрения "современный исторический роман", лишь частично реализованный в "Марсельских тайнах", содержал в зародыше немало острых социальных проблем, которые нашли художественное воплощение в монументальном романтическом цикле "Ругон-Маккары".
"Марсельские тайны" пользовались успехом у читателей и неоднократно переиздавались. После кровавого подавления Парижской коммуны республиканская газета "Корсар" перепечатала роман (1872) под названием "Социальная дуэль". В 1879 году роман печатался в газете "Ля Лантерн".
"Марсельские тайны" -- первый роман, который Золя в сотрудничестве со своим другом Мариусом Ру использовал для театральной инсценировки. Написанная в 1867 году мелодрама была сыграна на сцене марсельского театра "Жимназ". Пьеса успеха не имела, издать ее Золя не удалось.
В России "Марсельские тайны" первоначально увидели свет в журнале "Дело" в 1879 году в No 7-12. Роман вошел в Собрание сочинений Эмиля Золя, Петербург, 1896-1899, т. 3, а также в Полное собрание сочинений Эмиля Золя под редакцией М. В. Лучицкой, Киев, 1904, т. 42.
Источник текста: Золя Эмиль. Собрание сочинений в 26-ти томах. Том 2: Марсельские тайны. Мадлена Фера. Романы. -- Москва: Гос. издательство худ. литературы, 1961.